부시 행정부도 ‘언론과의 전쟁’

‘부시가 벌이는 뉴스와의 전쟁(Bush’s News War).’

미 시사주간지 뉴스위크 최신호(27일자)는 악화일로를 걷고 있는 이라크 상황을 축소 은폐하려는 행정부와 이를 파헤치려는 언론과의 갈등을 구체적인 사례를 들며 집중 보도했다.

8일 이라크 주둔 미군에게 수류탄이 날아들어 13명이 크게 부상한 사건이 단적인 예. 기자들은 군 보고서를 통해 이 사실을 알고 다음날 행정부 당국자에게 자세한 상황을 취재하려 했지만 아무런 소득도 얻지 못했다.

당국자들은 마치 아무런 사건도 없었다는 듯 “조사를 벌이고 있다”는 말만 앵무새처럼 되풀이했다.

바그다드 현지의 취재 환경도 갈수록 악화되고 있다.

전쟁 직후만 해도 기자들은 병원과 시체보관소를 자유롭게 드나들며 사상자 등을 취재할 수 있었다. 그러나 요즘은 군 관계자가 동행하지 않으면 출입조차 어렵다.

조지 W 부시 행정부는 한걸음 더 나아가 자신들에게 유리한 쪽으로 ‘언론 대책’을 펴고 있다.

뉴스위크에 따르면 백악관 국가안보회의(NSC)는 최근 이라크 정책을 다루는 4개 위원회를 신설했으며 이 중 하나는 이라크 정책에 대해 우호적인 보도가 나가도록 하는 임무를 맡고 있다.

상하원 의원들과 행정부 당국자들을 이라크에 보낸 뒤 ‘언론이 보는 이라크는 지나치게 과장된 측면이 있다’는 점을 ‘증언’토록 하는 방법도 사용되고 있다. 뉴스위크는 “기자들은 행정부가 이라크 현지 상황을 축소하려 한다며 불만을 토로하고 있다”면서 “반면 백악관은 언론이 부정확한 뉴스를 보도하고 있다고 매도함으로써 낮아진 지지율을 높이려 하고 있다”고 보도했다.

김정안기자 credo@donga.com