다시 존재감 키우는 한경협… IT-엔터테인먼트 등 46개사 품어

국정농단 사건때 200곳 무더기 탈퇴
재합류도 잇따라… 470개사 거느려
류진 회장 연임 “한국경제 벼랑끝… 정부-국회-국민 단합 절대적 필요”
내달 경제사절단 꾸려 방미 계획

20일 서울 영등포구 FKI타워에서 열린 한국경제인협회 정기총회 및 신규 CI 선포식에서 각 사 대표들이 기념 촬영을 하고 있다. 앞줄 왼쪽에서 다섯 번째부터 오른쪽으로 이석우 두나무 대표, 류진 한경협 회장, 방시혁 하이브 의장. 뒷줄 왼쪽에서 네 번째부터 김남구 한국투자금융 회장, 이웅열 코오롱 명예회장, 이장한 종근당 회장. 한국경제인협회 제공

한국경제인협회(한경협)에 네이버, 카카오, 하이브 등 46개사가 회원사로 신규 가입했다. 2016년 국정농단 사태 당시 정경유착의 핵심 고리로 지적받으며 대규모 회원사 탈퇴가 이뤄졌던 한경협이 정보기술(IT), 엔터테인먼트 기업들을 품으며 다시 존재감을 키우는 모양새다.

한경협은 20일 제64회 정기총회를 열고 46개사의 신규 가입을 승인했다. 전신인 전국경제인연합회(전경련) 때도 가입하지 않았던 네이버, 카카오, 두나무, 메가존 클라우드 등 IT 기업들이 회원사로 대거 이름을 올렸다. 엔터테인먼트 기업인 하이브 역시 이날 신규 가입했다. 전경련 시절에 가입했다가 중간에 탈퇴한 SK하이닉스와 LG유플러스, LG화학, 포스코, 동국제강 등도 다시 한경협에 합류했다.

이날 기준 한경협 회원사는 총 470개사로 늘었다. 국정농단 사태가 벌어지면서 2016∼2017년 200여 회사가 무더기 탈퇴하며 흔들렸던 위상이 차츰 회복되고 있다는 평가도 나온다. 국정농단 사태가 불거지기 직전 전경련 회원사는 600여 개사에 달했다.

한경협은 1961년 이병철 삼성 창업주 등 13인이 모여 창립했다. 2016년 당시 박근혜 정부로부터 요구를 받아 회원사들이 미르재단과 K스포츠재단에 거액의 출연금을 내는 데 전경련이 관여한 정황이 드러나며 위기를 맞았다. 당시 정경유착의 핵심 고리로 지목돼 비판에 직면한 전경련은 2016∼2017년 4대 그룹을 포함해 약 200개 회원사가 대규모로 탈퇴했다. 국정농단 사건 이후 들어선 문재인 정부 때는 5년 내내 각종 정부 행사에 배제되는 등 ‘전경련 패싱’을 겪기도 했다.

하지만 재계에서는 기업 활동을 가로막는 규제 철폐를 호소하고, 반기업 정서를 바꾸는 단체가 필요하다는 목소리가 작지 않았다. 이러한 요구에 맞춰 당시 전경련은 2023년 8월 창립 당시의 이름이었던 한경협으로 다시 바꿨다. 동시에 류진 풍산그룹 회장이 취임해 4대 그룹의 재가입을 이끌었다. 재계 관계자는 “한경협은 국정농단 사태 당시 기업 탈퇴가 잇따라 회비가 줄어들면서 직원의 30∼40%를 줄이기도 했다”며 “최근에는 전경련 시절 가입하지 않던 회사들도 가입하는 중”이라고 말했다. 다만 아직까지는 대한상공회의소로 넘어간 재계 ‘맏형’ 위상을 완전히 회복하는 데 시간이 더 필요할 것이란 지적도 적지 않다.

한편 한경협은 이날 총회에서 류 회장 연임을 회원사 만장일치로 결정했다. 류 회장의 새로운 임기는 2027년 2월까지다. 류 회장은 이날 “한국이 성장과 정체의 갈림길에 서 있다고 신년사에서 말씀드렸는데 솔직한 표현은 갈림길이 아닌 벼랑 끝”이라고 말했다. 그는 “지금이 국제통화기금(IMF) 외환위기 때보다 못하다”면서 “낡고 과도한 규제가 기업의 발목을 잡고 저출생과 주력산업 노후화로 한국 경제의 기초체력이 고갈되고 있다”고 말했다.

또 “첨단산업 육성 법안은 국회에서 표류하고 정치적 갈등이 국민 통합을 가로막는다”며 “성장엔진을 되살릴 골든타임이 얼마 남지 않았다. 정부와 국회, 국민의 단합이 절대적으로 필요하다”고 강조했다.

류 회장은 다음 달 경제사절단을 꾸려 미국을 방문할 예정이다. 도널드 트럼프 2기 행정부가 관세 전쟁을 촉발하면서 한국 기업들의 불확실성이 커지자 직접 나서겠다는 것이다. 한경협은 올해 1월부터 트럼프 2기 행정부 대응 태스크포스(TF)를 운영하고 있다.

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