철도 시설물 안정성 높이는 AI기술… “글로벌 안전 검측 솔루션 구축”

[강소기업이 미래다] 투아이시스㈜

투아이시스는 철도 시설물 측정 및 결함 검사 분야 전문 기업으로 검측 자동화 시스템 및 소프트웨어를 개발 공급하고 있는 연구개발 중심의 기업이다. 검측운용실. 투아이시스 제공

투아이시스㈜는 철도 시설물 측정 및 결함 검사 분야 전문 기업으로 검측 자동화 시스템 및 소프트웨어를 개발 공급하고 있는 연구개발 중심의 기업이다. 이를 위해 인공지능(AI), 머신비전 등 영상 처리 기술을 중심으로 하는 철도 시설물 변형 자동 검측 시스템을 운영한다. 해당 기술은 철도 시설물 관련 결함을 사전에 확인하고 각종 안전사고를 예방할 수 있게 해준다.

현장 경험과 노하우를 바탕으로 국내외 다수의 기관 및 기업, 대학과 협업을 통해 다양한 연구 성과를 만들어내고 있다. 최근엔 연구 성과 상용화에도 박차를 가하고 있다. 이는 모두 현장의 안전도를 높이기 위한 노력이기도 하다.

박종국 투아이시스 대표는 “글로벌 철도 시설물 안전 검측 솔루션 구축이라는 원대한 꿈을 가지고 연구개발에 아낌없는 투자를 이어가고 있다”라고 밝히고 있다.

기존 검측시스템 한계 보완 노력 눈길

외부강사를 초청해 투아이시스 사내 특강 진행.

철도 시설물은 노후화나 변형 시 큰 인명 사고로 이어질 수 있으므로 주기적인 점검이 필수다. 그러나 그동안의 철도 시설물 측정 및 결함 검사의 경우 국내 기술력 부족으로 인해 해외 솔루션을 이용하거나 유지 보수원이 현장 검사를 하는 경우가 대부분이었다.

따라서 국내 철도 시설물 유지 보수 기준 적용 등 국내 환경에 적합한 검측시스템이 필요하다는 목소리가 적지 않았으며 철도 운영사나 부품사들 역시 국내 검측 시스템이 없어 외국 기준에 맞추는 어려움을 호소해왔다. 이런 가운데 투아이시스는 AI 기술을 결합하는 방식으로 국내 솔루션의 수준을 끌어올리는 한편 외산 제품이 차지한 영역을 국산화해 나가고 있어 주목받고 있다.

투아이시스는 ‘전차 선로 시설물 변형 영상 감시 시스템’ ‘가동 브래킷 변형 검사 시스템’ ‘레일형상·레일마모 검출, 선로 침목·체결구 결함 검사’ 등 다수 연구 성과를 확보하면서 시장의 주요 플레이어로 떠올랐다. 국토교통부, 한국철도공사(KORAIL)와 함께 연구개발해 이룬 기술 국산화 성과다. 또한 투아이시스는 연구개발 과제를 진행하는 과정에서 다양한 검측 장비을 실용화하는 데도 성공했다.

투아이시스는 철도 시설물 측정 및 결함 검사 분야 전문 기업으로 검측 자동화 시스템 및 소프트웨어를 개발 공급하고 있는 연구개발 중심의 기업이다. 검측장비 조립. 투아이시스 제공

박 대표는 “국토교통부 국가 R&D 과제 참여 과정에서 한국철도공사와 협업을 통해 국내 기업에서도 충분히 제품을 개발할 수 있을 것으로 판단하게 됐다”라고 밝혔다. 한국철도공사와의 협업을 통해 기술 개발이 이뤄진 뒤로는 철도 안전 장비에 대한 제품 실용화에 힘을 쏟았고 노력이 결국 결실을 보았다.

현재 투아이시스가 개발한 솔루션 중 가장 주목받는 것은 AI 영상 처리 기술에 기반한 검측 시스템이다. 이는 철도 차량에 탑재해 열차가 운행하면서 시설물의 영상을 수집·분석하는 기술이다. 시설물의 결함 여부가 실시간으로 사용자에게 전송된다.

박 대표는 “검측 일정에 따라 특정 검측 차량에 시스템을 탑재해 정기 점검을 했던 기존 유지보수 방식은 수시 점검이 어려운 단점이 있었다”라며 “투아이시스가 개발한 AI 기반 솔루션의 경우 운행 중인 차량에 탑재가 가능해 철도 시설물 결함 여부를 실시간으로 확인할 수 있다는 점에서 차별화된다”라고 설명했다.

해당 검측 시스템을 비롯한 투아이시스의 주요 제품군이 한국철도공사 영업 열차에 속속 탑재되고 있다. 현재 운용 중인 고속검측차(KTX), ITX-새마을, 전용 검측차인 종합검측차, 전철검측차, 궤도검측차, 선로점검차엔 이미 적용돼 있다.

해당 기술은 수도권 시민들의 안전도를 높이는 데도 기여하고 있다. 서울교통공사 도시철도 2호선, 5호선, 9호선, 4호선(추진 중), 8호선(추진 중) 영업 열차에 일부 장치가 탑재돼 있다. 박 대표는 회사가 개발한 AI 기반 솔루션이 수도권을 넘어 부산교통공사 내 신차에도 적용될 예정이라고 설명했다.

신기술 개발에 주력

투아이시스 창립 20주년 기념행사.

투아이시스는 2003년 설립 이래 철도 시설물 검측·결함 검사 시스템 관련 통합 솔루션 개발에 매진해왔다. 철도의 전차선로·선로·신호·차량·시설(토목) 분야 철도 설비 상태 정밀 검사 부문에서 빠르게 연구 실적을 쌓아왔다. 또한 이미지 프로세싱, 데이터 관리 시스템 기술 개발을 추가하며 기술 수준을 높여나갔다. 철도 시설물 변형 자동 검측 시스템 솔루션을 구축하고 연구팀 및 생산 라인도 구축했다.

회사가 기술 개발에 아낌없이 투자하는 것은 경영 이념과도 관련이 있다. 박 대표는 경영이념을 “창의적 사고와 끝없는 도전을 통해 새로운 미래를 창조함으로써 철도 안전 발전에 기여해 기업의 사회적 책임을 다한다”라고 정리했다. 연구개발을 통해 철도 안전 수준을 높이는 것이 곧 사회적 책임이라는 것이다.

회사 설립도 기술 국산화에 대한 사명감이 바탕에 깔려 있다. 박 대표는 국내 철도 안전 장비가 대체로 수입 제품에 의존하는 것을 알게 된 후 이를 국산화하기 위해 회사를 설립했다고 밝혔다.

경기 안양시 위치한 투아이시스 사옥 전경.

이어 박 대표는 “투아이시스는 끊임없는 연구개발을 통해 철도 시설물 안전을 위한 정밀하고 정확한 검사 장비를 제공하는 것을 목표로 연구를 수행해나가고 있다”라고 설명했다. 그러면서 철도 안전의 과학적 유지 보수에 이바지하기 위한 노력을 기울이는 것에서 전 직원이 사명감을 느낀다고도 했다.

투아이시스는 현장 경험을 바탕으로 국내 실정에 적합한 기술을 개발했기 때문에 특히 국내 시장에서의 경쟁력이 두드러진다. 해외 수입에 의존하고 있는 철도 시설물 검측 시스템을 국산 기술로 개발해 수입 대체 효과를 거두는 한편 유지 보수 기간 및 비용 단축이라는 효과를 내고 있다.

박 대표는 현재의 기업 위상에 안주하지 않고 해외시장으로도 눈을 돌리고 있다. 그는 모듈화 개발을 통한 가격 경쟁력을 확보하는 한편 최고 기술 성능을 확보해 세계 검측 장비 시장에 진출한다는 계획이다. 박 대표는 “글로벌 최고 철도기술기업이라는 목표를 달성하기 위해 최선을 다할 것”이라고 밝혔다. 아시아권 시장에서 철도 안전 관련 기술 수요가 늘어나는 점은 기회이기도 하다. 회사는 대만, 홍콩, 싱가포르 등 아시아 시장 진출을 우선하되 해당 시장에만 머물지 않고 유럽 시장 진출과 공략에도 박차를 가한다는 방침이다.

그러면서 박 대표는 “‘할 수 있다. 될 수 있다’는 긍정적인 힘을 믿는다”라고 강조했다. 영속 기업으로 가기 위해서는 탁월한 기술을 축적하는 가운데 새로운 시장을 공략하는 노력이 필요하다는 설명이다.

박종국 투아이시스 대표 “산업 육성하려면 정부 지원 필요”

박종국 투아이시스 대표(사진)는 한국철도공사 등 공기업과의 협업을 통해 자사 철도 시설물 검측 기술 수준을 높여왔다. 정부 정책이 기업 영업과 기술 축적에 어떤 영향을 미치는지 누구보다도 잘 알고 있는 경영인이기도 하다.

박 대표는 정부 정책 및 역할과 관련해 흔히 ‘MRO’로 불리는 유지(maintenance), 보수(repair), 운영(operation)의 중요성을 특히 강조했다. 그는 “기업들에 필요한 소모성 자재의 구매와 관리 및 컨설팅 업무를 담당하는 업체 기업의 유지·보수·운용에 대한 비용을 적용 및 확대해 줘야 시장이 더욱 활성화될 것”이라고 지적했다. 기업이 시장과 산업 육성에 큰 역할을 할 수 있다는 입장이다.

그는 중소기업의 애로사항 중 하나로 인력난을 언급하며 이에 대한 지원이 필요하다고도 밝혔다. 기업 입장에서도 자체적인 프로그램 노력을 다하고 있다는 점도 강조했다. 투아이시스 역시 직원들의 자기 계발 지원 및 다양한 복지 제도를 제공해주고 있다고 했다.

지난해 1월 경기도 안양시로 확장 이전한 사옥 내 카페테리아에 편의 시설 갖추고 있으며 건강검진, 리조트 이용, 교육비, 도서 지원비 등 다양한 복지는 물론 3개월에 한 번씩 정기적으로 외부 강사를 초청해 사내 교육도 실시하고 있다. 신사옥은 부지 면적 851.8㎡(약 257평) 건축 면적 575.15㎡(약 174평)으로 쾌적함을 중시해 설계했다.