일시휴직자 161만명 폭탄되나…4월 대량 실업사태 우려

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신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 급격히 늘어난 일시 휴직자가 다가올 대량 실업사태의 뇌관으로 떠오르고 있다.

임시 휴직상태에 들어간 161만명의 일시 휴직자가 코로나19로 인한 경기침체로 직장에 복귀하지 못하고 실업자로 전락할 경우 4월 대량 실업사태가 우려되기 때문이다.

17일 통계청에 따르면 올해 3월 일시 휴직자는 160만7000명으로 전년동월 34만7000명보다 126만명 증가했다. 이는 통계집계 이후 사상 최대 규모이자, 최대 증가폭이다.

일시 휴직자의 증가는 코로나19로 어려워진 기업이나 가게들이 직원 감원 대신 임시방편으로 무급휴직이나 유급휴직을 크게 늘렸기 때문이다.

◇“일시휴직자 실업자로 이동할 가능성”…정부 첫 언급

문제는 이 같은 휴직자가 직장에 복귀하지 못했을 경우 대량 실업사태로 이어질 수 있다는 점이다.

6개월 이내 휴직자는 통계상 실업자나 비경제활동인구가 아닌 취업자로 분류된다. 일을 잠시 쉬고 있을 뿐 실직상태가 된 것이 아니기 때문이다.

이 때문에 3월 실업자는 118만명으로 지난해 같은 기간보다 1만7000명 줄었다. 지난해 초 고용대란이 벌어지면서 실업자가 크게 늘어난 데 따른 기저효과도 실업자가 감소했다.

하지만 일시 휴직자 160만7000명이 졸지에 실업자로 전락할 경우 전체 실업자는 278만명으로 늘어나게 된다.

정부도 이 같은 점을 우려했다. 기획재정부는 3월 고용동향 분석을 통해 “통상 일시휴직자는 휴직 사유가 해소될 경우 일반적인 취업자로 복귀하지만 향후 고용상황이 더욱 악화될 경우 실업자 또는 비경제활동인구로 이동할 가능성도 상존한다”고 진단했다. 정부가 일시 휴직자의 실업 가능성을 언급한 것은 이번이 처음이다.

홍남기 부총리 겸 기재부 장관도 급격히 늘어난 일시 휴직자에 대해 우려를 나타냈다. 홍 부총리는 이날 자신의 페이스북에 “고용상태는 유지하지만 잠시 일하는 것을 멈춘 일시휴직자도 126만명 증가하며 161만명을 기록했다”며 “코로나19로 인한 고용충격을 미리 예상했지만 실제 결과를 받아보니 무거운 책임감을 느낀다”고 밝혔다.

정부가 일시 휴직자의 실업 가능성을 언급한 이유는 코로나19로 인한 경기침체가 장기화될 것으로 예상되기 때문이다.

◇올해 22년만에 역성장 우려…정부 다음주 고용안정 패키지 대책

국제통화기금(IMF)은 지난 14일(현지시간) 발표한 4월 세계경제전망을 통해 올해 세계 경제성장률 전망치를 ‘-3.0%’로 예상하며 대공황 이후 최악의 경기침체가 예상된다고 경고했다.

우리나라도 올해 경제성장률이 -1.2%로 곤두박질쳐 1998년 IMF외환위기 이후 22년 만에 역성장이 예상됐다. 경기침체가 이어지면 기업은 신규채용을 자제하게 되고 인건비를 줄이기 위해 기존 인력에 대한 구조조정을 실시하게 된다.

실제 코로나19로 어려움을 겪고 있는 항공업계와 일부 대기업은 이미 구조조정에 착수했다. 4월 대량 실업사태가 우려되는 이유다.

4월 실업대란이 우려되자 정부도 서둘러 대책 마련에 나섰다. 정부는 다음 주 초 고용유지대책, 실업대책, 긴급 일자리·새로운 일자리 창출 대책, 사각지대 근로자 생활안정대책 등 코로나19 고용 충격을 극복하기 위해 ‘고용안정 패키지대책’을 발표할 예정이다.

홍 부총리는 “최근 상황에 대한 엄중한 인식을 바탕으로 일자리야말로 민생경제를 지키는 기반이자 토대라는 각오로 코로나19가 일자리에 미치는 부정적 영향을 최소화하기 위해 전방위적인 총력 대응 노력을 배가해나갈 것”이라고 강조했다.

(세종=뉴스1)