'생산對比 인건비' 한국만 증가세…지난해 단위노동비 5.9%↑

지난해 한국 근로자의 임금이 크게 오른 결과 제조업의 단위노동비용 증가율이 1996년 이후 가장 높았던 것으로 나타났다. 단위노동비용은 한 국가가 만든 상품의 가격경쟁력을 판단하는 중요 지표로 꼽힌다.

명지대 이종훈(李宗勳·경영학과) 교수는 11일 한국노동연구원이 펴낸 ‘월간 노동동향 8월호’에 기고한 ‘최근의 임금변화, 어떻게 보아야 하는가’라는 제목의 논문에서 지난해 자국통화를 기준으로 한 단위노동비용이 전년보다 5.9% 증가했다고 밝혔다.

한국의 전년 대비 단위노동비용 증가율은 △1996년 3.5% △1997년 ―7.1% △1998년 ―10.2% △1999년 ―4.4% △2000년 1.9% △2001년 5.2%로 외환위기 이후 3년간을 제외하고는 모두 증가했다.

주요국의 지난해 단위노동비용(자국통화 기준) 증가율은 △미국 ―1.3% △일본 ―4.5% △대만 ―8.8% 등으로 한국과는 달리 감소한 것으로 나타났다. 또 달러화를 기준으로 한 지난해 단위노동비용 증가율도 전년보다 9.3% 증가한 반면 △미국 ―1.3% △일본 ―7.4% △대만 ―7.9% 등으로 주요국은 모두 줄었다.

단위노동비용은 임금과 퇴직금 등 인건비를 노동생산성(상품 등의 산출물)으로 나눈 것으로 인건비는 명목임금으로 주로 계산한다. 이는 상품의 원가경쟁력을 측정하고 국가별로 비교하는 데 사용된다.

이 교수는 “한국 근로자의 임금은 1987년 이후 지속적으로 국민경제 생산성증가율을 초과해 증가했다”며 “최근 초과폭이 더 커지고 있으며 특히 2002년 임금은 경제적 요인으로는 설명하기 힘들 정도로 올랐다”고 지적했다.

2002년 현재 한국의 명목 평균임금은 203만6000원으로 1987년의 38만7000원에 비해 5.3배 증가했다.

2001년부터는 전체 임금구성에서 좀처럼 쉽게 변하지 않던 정액급여 인상률이 임금총액 인상률을 앞지르기 시작한 것으로 분석됐다.

이 교수는 “2001, 2002년에는 정액급여가 각각 전체 임금인상률의 79.9%, 76.6%를 차지했다”며 “종전에 70% 미만이었던 점과 비교하면 이례적인 현상으로 임금유연성이 떨어지는 부작용을 낳지 않을까 우려된다”고 말했다. 그는 또 “급격한 임금인상은 한국 상품의 가격경쟁력을 약화시킨 것으로 추정되며 이는 제조업의 노동비용 국가간 비교를 통해 확인할 수 있었다”고 덧붙였다.이와 관련해 한국생산성본부의 관계자는 “1999년 이후 임금인상은 외환위기로 인한 손실을 보상한다는 차원을 넘어선 것으로 보인다”며 “올해 경기침체는 여러 가지 변수가 복합적으로 작용했겠지만 과도한 임금인상도 한 요인이라고 할 수 있다”고 분석했다.이 진기자 leej@donga.com