[한자 이야기]<349>寒雪梅中盡, 春風柳上歸

寒(한)은 차다 또는 춥다는 뜻이다. 寒暑(한서)는 추위와 더위를 뜻한다. 酷寒(혹한)은 혹독한 추위이고, 寒波(한파)는 갑자기 닥치는 추위이다. 가난하거나 천하다는 뜻도 있다. 寒門(한문)은 가난하고 문벌이 낮은 집안을 의미하며, 자기 집을 낮춰 이르는 말로도 쓴다. 寒食(한식)에는 찬밥을 먹는데, 산에 숨어 살며 나오기를 거부하다 불에 타 죽은 현인 介子推(개자추)를 애도하여 불을 금한 데서 유래한 풍습이라고 한다. 雪(설)은 눈이다. 雪辱(설욕)에서처럼 씻는다는 뜻도 있다. 梅(매)는 매화나무이다. 梅雨(매우)는 梅實(매실)이 익을 무렵에 지는 초여름의 장마이다. 장마를 뜻하는 霖(림)을 써서 梅霖(매림)이라고도 한다. 盡(진)은 다하다 또는 없어지거나 죽는다는 뜻이다. 柳(류)는 버드나무이다. 歸(귀)는 돌아가다 또는 돌아오다의 뜻이다. 귀속시키다 또는 시집가다의 뜻과 의탁할 곳이라는 뜻도 있다.

매화는 눈 속에서 피어나지만, 활짝 필 즈음이면 눈은 어느 사이엔가 스스로 녹아 사라지기 마련이다. 그러면 버들가지는 연한 녹색 빛을 보일 듯 말 듯 가리고서 봄바람에 흔들릴 것이다. 차가운 눈은 생명을 다했으니 인내한 매화의 승리는 완전하고, 봄바람은 버들가지에 돌아왔으니 마땅한 제자리를 찾은 것이다.

봄이 시작된다는 立春(입춘)이다. 겨울을 한참 겪은 후에 듣는 봄이라는 단어는 듣기만 해도 반갑기 그지없다. 우선은 추위가 불편하고 따뜻함이 좋아서이다. 또 봄에는 특히 자연의 신비로운 생명력을 실감하고 그가 거둔 승리를 공유할 수 있기 때문이다. 어찌 작년의 그 봄이 아니라고, 나이가 한 살 늘었다고, 안타까워할 겨를이 있겠는가. 唐(당) 李白(이백)의 ‘宮中行樂詞(궁중행락사)’에 보인다.

오수형 서울대 교수·중문학