「방위병」폐지 ２년， 그들의 어제와 오늘 조명

낮에는 더 군인인 것처럼, 밤에는 더 민간인인 것처럼 행동했던 사람들. 국방부 공식 명칭으로 ‘방위병’. 현역병보다 복무기간이 짧다는 이유로 ‘단기사병’이라고도 불렸던 남자들. 94년12월31일 ‘마지막 방위’들이 입대해 소집해제(제대)된 96년6월을 끝으로 방위는 자취를 감췄다.방위병이 사라진지 만2년. 그러나 방위의 시대는 끝나지 않았다.

방위병 제도가 도입된 69년 이래 3백여만명에 이를 것으로 추산되는 방위병 출신들은 현재 우리 사회 곳곳에서 초급간부 또는 중견으로 경제난 극복의 첨병으로 맹활약하고 있다.

컴퓨터전문업체인 삼성SDS. 현재 컴퓨터개발부서 남자사원 중 25.5%가 방위병 출신. 특히 게임 등 엔터테인먼트 소프트웨어 개발 분야에는 방위병 출신이 압도적. PC통신업체 나우콤에도 방위병출신과 병역면제자가 남자사원의 과반수.

방위병의 ‘경쟁력’은 밤에 퇴근할 수 있었던 점에서 비롯된다. 적지않은 방위들이 퇴근 후 야학교사같은 사회봉사 활동을 하거나 가족의 생계를 돕고 아르바이트 등으로 바쁜 밤시간을 보냈다. 컴퓨터나 어학 등 능력 계발에 시간을 투자한 사람도 많았다.