北 부인에도 평양서 ‘코로나 확진자’ 증언…불안감 확산

북한 노동당 기관지 노동신문은 7일 ‘신형 코로나비루스(바이러스) 감염증을 철저히 막자’라는 제목의 특집 기사를 싣고 당국이 벌이고 있는 방역 사업을 설명했다. 사진은 평양의학대학병원에서 마스크를 쓰고 있는 북한 주민들. 뉴스1

북한 당국이 신종 코로나바이러스 감염증이 발병하지 않았다는 공식입장을 유지하고 있음에도 이미 수도 평양에서 확진자가 발생했다는 증언이 나와 우려가 고조된다.

7일 대북 소식통에 따르면, 북한에서는 최근 평양에서 중국을 다녀온 여성이 코로나바이러스 확진 판정을 받아 격리된 것으로 알려졌다.

이 소식통은 뉴스1에 “아직 추가 확진자는 나오지 않은 것으로 안다”라고 밝혔다. 그러나 그간 신의주 등 북중 접경지역 외에 강원도 등 전역에서 다수의 의심환자가 격리됐다는 정황들이 계속됐던 것을 볼 때 파악되지 않은 확진자가 더 존재할 것이란 관측도 나온다.

앞서 자유아시아방송(RFA)은 4일 한 화교소식통의 말을 인용해 “신의주에 코로나비루스 감염 의심환자 2명이 발생했다는 소식을 신의주에 남아있는 가족과의 전화연계에서 알게 되었다”면서 “환자 한 명은 신의주 ‘관문려관’에 격리되어 있던 사람 중에서 나왔고 또 다른 한 명은 ‘백운동’에 사는 주민인 것으로 알려지고 있다”고 보도했다.

송인범 북한 보건성 국장은 2일 조선중앙tv와의 인터뷰에서 “지금 우리나라에서 신형코로나비루스(바이러스) 감염증이 발생하지 않았다”고 밝혔다. 이는 북한이 처음으로 신종 코로나바이러스 자국 내 발병 여부를 공식 확인한 것이다.[사진=조선중앙tv 캡처] © 뉴스1

외교가에서도 바이러스가 북중 최대 교역 거점인 단둥과 연변 조선족 자치주 등 접경까지 퍼진 만큼 북한의 열악한 방역시스템을 감안할 때 발병은 사실상 시간문제라고 봐왔다. 정부는 지난해 북한을 찾은 중국인 관광객만 20~30만 명에 이르는 것으로 파악하고 있다.

일각에서는 국경 폐쇄 등의 봉쇄 조치가 취해진 23일 전에 이미 사실상의 확진자가 나왔다는 소문도 들린다. 지난달 20일 비자 갱신을 위해 일시 귀국한 중국 파견 노동자들이 별다른 방역 조치 없이 귀가하면서 바이러스가 유입됐다는 것이다.

그러나 북한은 관영매체를 통해 전날인 6일까지도 아직 확진자는 없다는 입장을 지속했다.

북한 내각 기관지 민주조선은 ‘각급 비상방역지휘부들의 역할을 더욱 높이자’라는 제목의 사설을 통해 “우리나라에서 신형 코로나비루스(바이러스) 감염 환자가 발생되지 않았다고 하여 탕개(긴장)를 늦춘다면 돌이킬 수 없는 후과(부정적 결과)가 초래될 수 있다”라고 밝혔다.

이는 송인범 보건성 국장이 지난 2일 조선중앙TV 인터뷰에서 “신형 코로나비루스 감염증이 발생되지 않았다”라고 발병 여부를 최초로 확인한 후 나온 두 번째 공식 입장으로 볼 수 있다.

과거 중동호흡기증후군(메르스·MERS)이나 중증급성호흡기증후군(사스·SARS) 등 대규모 전염병 발생 당시 자국 내 발병 여부에 대해 아예 언급조차 하지 않았던 것과 사뭇 다르다는 점에서 내부 동요를 우려한 표면적인 입장 표명일 가능성도 제기된다.

북한은 지난해 5월 아프리카돼지열병(ASF)이 자강도에서 발병했을 때도 전국에 확산된 뒤에야 세계동물보건기구(OIE)에 늑장 보고했다.

소식통은 “북한이 진단시약 등 확진 능력을 갖추고 있는지조차 미지수”라며 “무분별한 격리조치로 피해가 더욱 커질 가능성도 우려된다”라고 말했다.

평양에서 확진자가 나왔다면 당장 8일 건군절 72주년과 16일 광명성절(김정일 생일) 78주년 등의 행사 역시 차질이 빚어질 수 있다.

지난달 24일 미국의 소리(VOA) 방송은 민간 위성업체인 ‘플래닛 랩스’의 위성사진을 분석한 결과 평양 동남쪽의 열병식 훈련장에 최대 8000여 명으로 추정되는 병력이 대열을 이루고 있는 것이 포착됐다며 건군절을 앞두고 대규모 열병식 개최를 준비하는 정황일 가능성을 제기한 바 있다.

그러나 코로나 사태로 평양은 이달 1일부터 비상사태가 선포돼 출입이 전면 통제된 것으로 전해진다. 아울러 현재 인민군 훈련과 대규모 건설 공사 등도 모두 중단된 것으로 알려져 대규모 열병식은커녕 행사 자체가 불투명한 상황이다.

이 경우 지난달 26일 설맞이 공연 이래 대외 노출을 자제하고 있는 김정은 국무위원장의 공개 행보 역시 더욱 늦어질 가능성이 있다.


(서울=뉴스1)