과학 인재 육성해 훈장 받은 101세 기업인…손재한 명예 이사장 수훈

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손재한 한성손재한장학회 명예 이사장(휠체어 탄 사람)이 16일 서울 용산구 대통령시에서 훈장을 받은 뒤 윤석열 대통령(가운데) 등과 기념사진을 촬영하고 있다. 뉴시스

700억 원이 넘는 사재를 기부해 과학기술 인재 육성에 나섰던 손재한 한성손재한장학회 명예 이사장(101·사진)이 훈장을 받았다.

손 명예 이사장은 16일 서울 용산구 대통령실 자유홀에서 열린 제12기 국민추천 정부포상 수여식에서 윤석열 대통령으로부터 국민훈장 모란장을 수훈했다.

1950년부터 세운상가주식회사, 주식회사월드타워 등을 설립해 운영하던 손 명예 이사장은 2013년 장학회 설립 후 704억 원을 출연했다. 장학회에선 한성손재한과학상을 만들어 시상하고 있다.

또 물리학, 화학, 생리의학 등의 분야에서 한국인 노벨상 수상자가 나올 경우 노벨상 상금과 동일한 액수의 특별포상금(2022년 기준 약 13억 원)을 지급할 방침이다.

손 명예 이사장은 장학회 인사말을 통해 “대한민국이 세계 5대 선진국 반열에 올라서려면 우리의 살길인 ‘첨단과학기술 선점’이 반드시 필요하다”며 “우리 (과학) 영웅들이 칠전팔기의 굳건한 정신으로 노벨상에 도전하도록 모든 정성을 아끼지 않을 것”이라고 밝혔다.

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윤석열 대통령이 16일 국민추천 포상 수여식에서 손재한 명예 이사장의 휠체어를 끌고 자리로 향하고 있다. 뉴시스

한편 윤 대통령은 1922년생인 손 명예 이사장이 훈장 수상을 위해 휠체어를 타고 단상에 오를 때 머리 숙여 인사했다. 또 기념사진을 촬영한 뒤에 직접 손 명예 이사장의 휠체어를 밀고 단상 아래 테이블 자리까지 함께 이동하기도 했다.