[단독]프라임사업 탈락 돈줄 잃은 대학들 구조조정 계획 백지화-수정 잇따라

일부대학은 “계속 추진” 밝혔지만… 학교 예산만으론 실행 쉽지 않아
향후계획 놓고 갈등 재연 조짐도… 교육부 “컨설팅 방식 등으로 지원”

산업연계교육 활성화 선도대학(프라임) 사업에서 탈락한 대학들이 거센 후폭풍을 맞고 있다. 4일 본보 취재 결과 일부 탈락 대학들은 벌써 구조 개편 계획을 대폭 수정하거나 추진 시기를 미루기로 했다. 심지어 계획을 백지화한 곳도 속출하고 있다.

프라임 사업에 도전했던 75개 대학 중 21곳은 매년 150억 원(대형·9개교) 또는 50억 원(소형·12개교)의 정부 지원금을 3년간 받으며 구조 개편 작업을 할 수 있게 됐지만 탈락한 54곳은 난처한 상황에 빠졌다. 평가 과정에서는 대다수 대학이 “선정 여부와 관계없이 구조개혁을 추진하겠다”고 밝혔다. 하지만 이는 사업에 선정되기 위한 전략의 일환이었다는 게 교육계의 중론이었다. 지원에 응모한 대학들은 정부 지원금을 전제로 학과 신설, 신규 교수 채용, 건물 신축, 기자재 구입 등 최대 수백억 원의 지출 계획이 수반되는 구조 개편 계획을 세웠기 때문이다.

평가에서 탈락한 지방의 A대 관계자는 “사업 신청을 준비할 때도 지원금이 끊기는 3년 이후 늘어난 인건비 등을 어떻게 감당할 것인지에 대한 의문이 많았을 정도로 지원금을 받아도 쉽지 않은 사업이었다”며 “프라임 사업 선정을 염두에 두고 세운 계획을 지원금 없이 학교 예산만으로 실행하는 것은 무리”라고 말했다.

일부 대학은 탈락 이후에도 원안대로 추진할 계획이지만 상당수는 원안을 포기하거나 대폭 수정한다는 계획이다. 또 일단 추진 시기를 미뤄 시간을 번 뒤 장기적으로 실행 여부를 결정하려는 대학들도 있다. 지방의 B대는 제출했던 계획을 탈락 이후 이미 백지화했고, C대는 구조조정은 하지 않고 계획했던 수준의 절반 이하로 정원 이동만 고려하고 있다고 밝혔다.

이뿐만 아니라 탈락 이후 발전 방안 실행을 두고 또다시 구성원들과 논의 과정을 거쳐야 해 사업 신청 전 벌어졌던 학내 갈등이 재연될 조짐이 나타나고 있다. 어렵게 반발을 누그러뜨리고 프라임 사업 신청까지는 했지만 여전히 개편 작업에 반대하는 구성원이 적지 않기 때문이다. 지방의 D대 기획처장은 “지원금도 받지 못하는 상황에서 다시 구조조정에 나선다고 하면 터져 나올 반발을 어떻게 감당할 수 있을지 걱정”이라며 “구조조정을 계속 추진해야 할지 아직 결정하지 못했다”고 말했다.

서울 E대에서 프라임 사업에 반대해 왔던 한 교수는 “대학 본부가 탈락하면 원상 복구한다는 약속을 했으니 이제 원점으로 돌아가야 한다”며 “본부가 프라임 사업에 맞춰 학교를 뒤틀려고 하면서 무리수를 뒀고, 사업 계획을 공개하겠다는 약속도 지키지 않아 신뢰도가 무너졌다”고 말했다. E대 측은 다시 구성원들과 논의해 발전 방안을 추진할 계획이지만 거액의 지원금이 없는 상황에서 합의가 도출되기는 어려울 것으로 보인다.

교육부 관계자는 “사업 신청 단계부터 사업비 수주를 위해 신청하지 말고 대학의 중장기 발전 계획에 맞으면 신청해 달라고 대학들에 주문했다”면서 “탈락한 대학들은 동력이 떨어졌겠지만 발전 방안이 실행될 수 있도록 컨설팅 등 방식으로 지원하겠다”고 말했다.

유덕영 기자 firedy@donga.com