추운 남극바다서 사는 문어, ‘파란 피’의 비밀 덕분? 무색 피가 산소와 결합하면…

남극바다서 사는 문어. 사진 = 동아DB

‘남극바다서 사는 문어’

남극바다서 사는 문어가 화제다.

독일 알프레드 베게너 연구소의 마이클 올러만을 비롯한 과학자들은 남극 문어의 일종인 파렐리돈 카르코티와 다른 따뜻한 해역에서 서식하는 문어 2종을 비교 연구했다.

연구팀에 의하면 남극바다서 사는 문어들은 낮은 기온에서 살아남기 위해서 아주 특수한 순환계가 필요하다.

온도가 낮아지면 척추동물에 있는 헤모글로빈은 제대로 작동을 하지 못하고, 혈액의 점도가 높아지면서 혈관을 막는 것으로 보인다.

문어 같은 연체동물은 혈액 내에 혈청소라고 불리는 헤모시아닌을 가지고 있다. 철 대신 구리를 산소 운반에 사용하는 방식인데 이로 인해 산소와 결합하지 않았을 때는 피가 무색이다가 산소와 결합하면 파란색으로 변하게 된다. 이는 헤모글로빈보다 결합능력이 낮지만 낮은 온도에서도 잘 작동한다.

남극 문어는 다른 지역에서 사는 문어보다 헤모시아닌의 혈중 농도가 적어도 40%가량 높았다. 온도를 높여도 헤모시아닌은 잘 작동한다.

헤모시아닌 농도가 높은 덕분에 남극 문어는 추운 바다에서도 따뜻한 바다에서도 생존할 수 있다. 일부 남극 동물처럼 추운 환경에만 특화된 동물이 아니라는 것이다.

연구팀은 남극바다서 사는 문어의 이와 같은 생존 전략은 환경 변화에 대단히 유리하다고 설명했다.

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