[종합]中 “탈북 청소년 사건, 송환협력 요청 못 받아”

탈북 고아 9명의 강제 북송 사건과 관련해 중국 정부가 어떤 나라로부터도 이들의 '송환'과 관련한 협력요청을 받지 못했다는 공식 입장을 밝혔다.

훙레이(洪磊) 중국 외교부 대변인은 3일 정례 브리핑에서 "중국은 어떤 나라로부터도 (탈북 청소년에 대한) 송환 협력 요청을 받지 않았다"고 밝혔다.

훙 대변인은 "확인 결과, 9명은 합법적 증명서(여권)와 비자를 소지하고 5월 27일 중국에 들어왔다가 28일 베이징을 떠나 조선(북한)에 돌아갔고 중국 변경(출입국) 부문은 법에 따라 통과를 허락했다"며 이같이 말했다.

중국 정부가 이번 사건과 관련해 구체적 사실 관계를 확인하고 이와 관련한 공식 입장을 밝힌 것은 이번이 처음이다.
그러나 훙 대변인은 자신이 밝힌 '송환 협력' 관련국이 구체적으로 어디인지는 거명하지 않았다. 이 때문에 이 관련국에 라오스와 북한만 해당하는지, 우리나라도 포함하는 지에 대해 논란이 일었다.

이와 관련, 우리 외교부는 "중국 영사국 담당 부과장에게 확인한 결과, 라오스 및 북한 정부로부터 9명의 탈북자 송환 관련 어떤 요청도 받은 바 없다는 뜻이었다"라고 설명했다.

우리 정부 관계자도 "탈북 고아들이 라오스로부터 중국으로 강제 추방된 사실을 인지한 직후부터 서울과 북경에서 다각적인 외교경로로 중국 측에 강제북송을 막아달라고 요청했다"고 밝혔다.

한편, 훙 대변인은 "우리는 일관해 국내법과 국제법, 인도주의 원칙에 따라 관련문제를 처리한다"며 "우리는 관련 문제를 국제화, 정치화, 난민화하는 것에 반대한다"고 강조했다.

훙 대변인은 유엔 최고대표사무소(OHCHR) 대변인이 이번 사건과 관련해 라오스와 함께 중국을 비판한 것에 대해 "우리는 유엔 최고대표사무소가 증거 없이 무책임한 언론 발표를 하지 않기를 요구한다"고 말했다.

<동아닷컴>