[과학 포토]사라지는 행성

지구에서 137억광년 떨어진 곳에 있는 한 행성이 그곳 우주계의 ‘태양’이 내뿜는 열에 증발해 작아지는 과정이 미국 허블우주망원경에 의해 목격됐다. HD209458b로 명명된 이 비운의 행성은 목성과 비슷한 크기로 목성과 태양간 거리의 100분의 1에 해당하는 가까운 위치에서 그곳의 ‘태양’ 주위를 돌아 왔다. 그러다 열에 견디다 못해 농축 수소로 이뤄진 행성의 상당부분이 사라지고 있는 것. 이번 발견은 지구 수성 금성 화성 등 태양과 가까운 별들은 왜 모두 고체인지, 해왕성 목성 등 가스덩어리 행성들은 왜 태양에서 더 멀리 떨어져 있는지를 설명해준다. 또 비태양계에서 농축 수소층이 발견된 것도 이번이 처음이다.

파리=AFP