‘황희찬 스승’ 게리 오닐 감독, 울버햄튼과 재계약…2028년까지 동행

"성공적인 결과 확신…새 시즌 시작할 준비 됐다"

ⓒ뉴시스

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 울버햄튼이 게리 오닐 감독과 동행을 연장했다. 오닐 감독에게 중용되고 있는 황희찬에게도 반가운 소식이다.

울버햄튼은 10일(한국시각) 홈페이지를 통해 “2024~2025시즌 개막에 앞서 오닐 감독을 비롯한 코칭 스태프진과 새로운 4년 계약을 체결했다”고 밝혔다.

오닐 감독은 “정말 기쁘다. 나와 맷 홉스 구단 디렉터는 지난 시즌 후반기부터 그것(재계약)에 대해 논의했지만 많은 일이 있었다. 이 여정이 계속되길 고대했다”며 웃었다.

이어 “새 시즌은 시험 무대가 될 것이다. 성공적인 결과를 내리라 확신한다. 프리시즌 내내 정말 즐거웠다. 이제 시작할 준비가 됐다”며 각오를 다졌다.

울버햄튼은 오는 17일 오후 11시 영국 런던의 에미레이츠 스타디움에서 열릴 아스널과의 ‘2024~2024시즌 EPL’ 1라운드 개막전을 시작으로 새 시즌에 돌입한다.

지난해 여름 울버햄튼은 훌렌 로페테기 감독이 내려놓은 지휘봉을 오닐 감독에게 맡겼다.

구단 재정이 열악해 쉽지 않은 경쟁이 예상됐지만 오닐 감독은 빠르게 팀을 재정비했다.

2023~2024시즌 울버햄튼은 승점 46(13승 7무 18패·50득점 65실점)으로 14위에 올라 안정적으로 잔류했다.

무엇보다 최근 몇 시즌 동안 답답했던 공격력이 살아난 점이 긍정적이었다.

울버햄튼은 “지난 시즌 울버햄튼은 리그에서 50골을 기록했다. 단일 시즌 구단 리그 최다 득점 기록(2019~2020시즌 51골)보다 단 1골 모자르다”고 짚었다.

특히 축구 국가대표 황희찬은 오닐 감독 총애 아래 붙박이 주전으로 거듭났다.

그는 리그 29경기 동안 12골 3도움을 터뜨리며 울버햄튼 주포로 활약했다.

‘2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵’ 출전에 따른 공백과 체력적인 여파를 딛고 달성한 EPL 첫 두 자릿수 득점이었다.

울버햄튼은 팀을 성공적으로 이끈 오닐 감독과 재계약을 맺었고, 황희찬은 은사와 계속 함께할 수 있게 됐다.

[서울=뉴시스]