영원한 댈러스맨… 세월에 맞서는 ‘독일 병정’

‘독일 병정’ 더크 노비츠키(41·댈러스)는 불혹의 넘긴 나이에도 미국프로농구(NBA) 코트를 굳게 지키고 있다.

19일 미국 댈러스에서 열린 댈러스와 뉴올리언스의 경기. 댈러스는 연장전까지 치르는 접전 끝에 125-129로 패했지만 홈팀 관중석에서는 큰 환호가 터져 나왔다. 댈러스 프랜차이즈 스타로 활약 중인 노비츠키가 이날 8득점 2어시스트를 기록해 통산 3만1424점으로 전설 윌트 체임벌린(3만1419점)을 제치고 NBA 역대 정규시즌 통산 득점 6위로 올라섰기 때문이다.

경기 후 노비츠키는 “드디어 체임벌린을 넘어서는 도전이 끝나서 기분이 좋다. 올 시즌 부상 때문에 그를 제치지 못할 것이라고 생각한 적도 있었지만 팀원들의 도움으로 해낼 수 있었다”고 말했다. 2008~2009 시즌부터 노비츠키와 11시즌을 함께 보내고 있는 릭 칼라일 댈러스 감독은 “기념비적이며 역사적인 성과다. 커리어 내내 스스로를 희생하며 성실하게 농구를 해온 노비츠키는 큰 박수를 받아야 한다”고 칭찬했다.

1998년 NBA 신인드래프트 1라운드 전체 9순위로 댈러스에 입단한 노비츠키는 출전 경기 수로는 역대 3위(21일 현재 1511경기)에 오를 만큼 꾸준함을 자랑한다. 21시즌을 댈러스 한 팀에만 몸담은 기록은 NBA 최초다. 노비츠키는 올 시즌 40경기에 나서 평균 13.8분을 뛰며 경기 당 평균 6점 2.3리바운드를 기록하고 있다. 지난 시즌까지만 해도 77경기를 뛰며 평균 12점을 올렸지만 지난해 4월 발목 수술 여파로 출전 시간이 대폭 줄었다.

그는 팀 훈련 2시간 전부터 개인 훈련에 집중하고 무릎 부담을 줄이기 위해 엄격히 체중을 관리하는 등 남다른 노력으로 장수하고 있다. 2011년 댈러스의 NBA 챔피언결정전 우승 당시 주역으로 활약하며 최우수선수에 올랐던 노비츠키는 이번 시즌이 끝나고 은퇴가 유력하다.

조응형 기자 yesbro@donga.com