반복되는 LG ‘흑역사’의 악몽…‘애국가 스트레칭’ 제퍼슨 퇴출

프로농구 LG는 20일 비윤리적 행동으로 물의를 빚은 외국인 선수 데이본 제퍼슨(29)을 퇴출한다고 밝혔다. 제퍼슨은 18일 울산동천체육관에서 열린 모비스와의 4강 플레이오프(PO) 1차전에서 경기 전 국민의례 도중 스트레칭을 해 비난을 받았다. 제퍼슨은 이후 자신의 SNS에 가운데 손가락을 올리는 욕설 사진을 올리기도 했다.

논란이 커지자 제퍼슨은 19일 “한국을 무시한 것이 아니다”며 공식 사과했지만 팬들의 분노는 누그러지지 않았다. 제퍼슨은 욕설 사진에 대해 “세상에 투쟁하는 나를 상징하는 것”이라는 해명으로 비난을 부추겼다.

사태가 계속 악화되자 LG는 프로농구연맹(KBL)의 징계 발표 전에 구단 최고 수준의 자체 징계를 결정했다. LG는 “제퍼슨이 보여준 변명의 여지가 없는 잘못된 행동은 프로선수라면 마땅히 지켜야할 품위를 심각하게 손상시킨 것”이라며 “농구팬들에게 실망감을 안겨주고, 구단의 명예를 실추시켜 퇴출하게 됐다”고 밝혔다.

제퍼슨의 퇴출에는 PO 내내 보여준 불성실한 태도도 작용했다. 제퍼슨은 정규리그에서 평균 22.0득점을 기록하며 득점 선두로 팀의 6강 진출에 크게 기여했다. 하지만 6강 PO에서는 유난히 심판 판정에 짜증을 내고, 이성을 잃으면서 팀 분위기를 해쳤다. 4강PO를 앞두고서는 어깨 부상을 이유로 훈련에 참가하지 않는 등 태업성 시위까지 벌였다.

김진 LG 감독이 심판 대신 자신에게 짜증을 내라며 달래도 보고, 선발 명단에서 제외시키며 승부욕을 자극해 보기도 했지만 소용이 없었다. 유재학 모비스 감독도 18일 경기에 앞서 “제퍼슨은 기본적으로 열정이 없다”며 “제퍼슨보다 크리스 메시가 있을 때 LG의 플레이가 좋다”고 말했다.

제퍼슨에 앞서 LG의 외국인 선수 마일로 브룩스, 버나드 블런트, 퍼비스 파스코 등도 감독과 주먹 다툼, 무단이탈, 심판 폭행 등의 돌출 행동으로 퇴출됐었다. 반복된 ‘흑역사’의 악몽에 LG는 또 다시 멍이 들었다.

유재영 기자 elegant@donga.com