‘얼짱골퍼’ 최나연(22·SK텔레콤)이 영종도의 칼바람을 뚫고 시원한 우승 소식을 전했다. 이제 더 이상 승부의 고비에서 떨지 않았다.
최나연은 1일 인천 영종도 스카이72골프장 오션코스(파72·6364야드)에서 열린 미 LPGA 투어 하나은행-코오롱 챔피언십(총상금 170만 달러) 최종 3라운드에서 보기 없이 버디 5개를 기록해 5언더파 67타를 쳤다.
최종합계 10언더파 206타로 마리아 요르트(스웨덴), 청 야니(대만·이상 9언더파 207타)을 1타 차로 꺾고 우승했다. 지난 9월 삼성월드챔피언십 우승에 이어 시즌 2승째다. 최나연의 우승으로 2007년(수잔 페테르센)과 2008년(캔디 쿵) 연속 외국 선수에게 넘겨줬던 우승컵을 다시 찾아오게 됐다.
청 야니와 함께 공동 선두로 최종 라운드를 시작한 최나연은 전반에만 3타를 줄이는 선전을 펼쳤지만, 함께 경기에 나선 청 야니와 3위 마리아 요르트가 각각 4타와 5타를 줄이면서 한때 3위로 밀려나기도 했다.
좀처럼 선두 자리를 되찾지 못하던 최나연은 15번홀(파4)에서 찾아온 기회를 놓치지 않았다. 95야드 지점에 친 두 번째 샷이 홀 1m에 붙었고, 침착하게 버디로 연결시켜 공동선두에 복귀했다. 청 야니는 12번홀(파3)에서 보기로 1타를 잃고 선두자리에서 내려온 뒤, 그대로 경기를 마쳤다.
후반으로 갈수록 경기는 더욱 흥미진진했다. 3명의 선수가 1타차 경쟁을 펼쳐 연장전이 예상됐다. 그러나 한 차례 우승을 경험한 최나연은 더 이상 새가슴 선수로 기억되던 옛날의 최나연이 아니었다. 여유가 묻어났다.
치열한 우승 경쟁은 마지막 18번홀(파5)에서 끝났다. 공동 선두 마리아 요르트와 3위 청 야니 모두 장타자이기 때문에 최나연으로서는 버디를 하지 않으면 우승을 장담하기 힘들었다. 티 샷은 모두 페어웨이에 떨어졌다. 가장 먼저 최나연이 세컨드 샷을 시도했다.
211야드를 남겨두고 19도 하이브리드 클럽을 꺼내들었다. 조금 짧았지만 그린 앞에 떨어져 충분히 버디를 노릴 수 있는 위치. 그린을 노린 청 야니의 샷은 벙커에 빠졌고, 공동 선두였던 마리아 요르트는 4번 아이언으로 친 볼이 오른쪽으로 밀려나 워터 해저드에 빠졌다. 행운의 여신이 최나연의 손을 들어준 순간이었다.
최나연은 12야드 지점에서 세 번째 샷으로 칩인을 노렸지만 홀 바로 앞에 멈춰 버디로 홀아웃. 우승을 확정지었다. 벌타를 먹은 요르트는 파로 마무리하면서 버디를 기록한 청 야니와 함께 공동 2위로 내려앉았다.
상금왕과 올해의 선수 부문 1위를 달리고 있는 신지애(21·미래에셋)는 버디 3개에 보기 1개를 곁들여 2언더파 70타를 쳐 6위(합계 3언더파 213타)로 경기를 마쳤다. 올해의 선수 포인트 5점을 추가해 141점으로, 2위(131점) 오초아(공동 44위)와 격차를 더 벌리는데 성공했다.
홍란(23·먼싱웨어)은 4위(6언더파 210타), 김송희(21)는 5위(4언더파 212타), 박세리(32)와 박인비(21·SK텔레콤)는 공동 7위(2언더파 214타)에 올라 한국 선수 6명이 톱10에 이름을 올렸다. LPGA 투어는 6일부터 일본에서 열리는 미즈노 클래식으로 이어진다.