워드, 언제 아팠나… 개막전 터치다운-53야드 최다 리시브

북미프로미식축구(NFL) 슈퍼볼 최우수선수(MVP)에 오르며 혼혈인에게 꿈과 희망을 불어넣었던 한국계 스타 하인스 워드(30·피츠버그 스틸러스·사진). 그가 터치다운을 하며 자신의 계절이 돌아왔음을 알렸다.

워드는 8일 미국 피츠버그 하인스필드에서 열린 마이애미 돌핀스와의 홈 개막전에서 7-7로 맞선 2쿼터 1분 56초를 남기고 쿼터백 찰리 배치의 7야드짜리 패스를 받아 터치다운하며 팀의 28-17 승리를 이끌었다.

워드는 모두 다섯 차례 패스를 잡았으며 크리스 챔버스(마이애미)와 함께 양 팀 통틀어 가장 많은 리시브(53야드)를 기록했다.

지난달 5일 왼쪽 허벅지를 다친 워드는 네 차례 시범경기를 모두 결장했지만 막상 실전에 들어서자 활발한 움직임을 보였고 시범경기 4전 전패로 체면을 구겼던 피츠버그도 되살아났다.

워드는 개막전을 앞두고 AP통신과 인터뷰를 하고 은퇴 후에도 한국 혼혈 아동을 돕겠다는 계획을 밝혔다.

이 통신은 한국에서 ‘튀기’라고 낙인찍혀 차별을 받는 혼혈인의 현실과 미식축구가 인기가 없는 한국에서 MVP가 된 워드가 방문하자 놀라운 환대와 관심을 보였던 것에 대해 자세히 전했다.

워드는 “지금껏 내가 원하는 것을 모두 이뤄왔다. 내 마지막 목표는 내 뿌리와 어머니의 나라에 대해 더 많이 아는 것”이라며 “나는 한국에 대해 잘 몰랐지만 나의 오늘이 있게 한 중요한 부분이었다는 것은 확실하다”고 말했다.

워드는 이미 한국 내 3만5000명의 혼혈 아동을 위한 하인스 워드 복지재단 설립 계획을 발표했으며 100만 달러를 기증할 계획이다.

정재윤 기자 jaeyuna@donga.com