실종문자 그냥 지나치지 않았다…차 몰아 치매노인 직접 찾은 남성

80대 치매 노인의 실종 경보 문자메시지를 받은 50대 남성 조성복 씨가 노인을 발견해 접근하고 있다. 경기남부경찰청 제공

80대 치매 노인의 실종 경보 문자메시지를 받은 한 50대 남성이 직접 인근을 샅샅이 살피며 노인을 찾아내 경찰에 인계했다.

14일 경기 오산경찰서에 따르면 지난 3월 27일 오전 11시경 “치매가 있는 아버지가 사라졌다”는 112 신고가 접수됐다.

A 씨(87)는 신고 전날 오전 7시경 오산시 자택에서 가족이 모두 잠든 사이 휴대전화도 놓고 사라졌다. 가족은 다음날까지 A 씨를 찾지 못하자 경찰에 도움을 요청했다.

경찰은 신고 접수 즉시 출동해 폐쇄회로(CC)TV를 확인하고, 오후 1시 30분경 실종 경보 문자를 발송했다.

문자에는 ‘오산시 주민 A 씨를 찾습니다. 160㎝, 모자 달린 검정 숏패딩, 검정바지, 검정운동화, 검정모자’ 등 A 씨 인상착의 관련 내용이 담겼다.

A 씨를 찾기 위한 노력이 계속되던 가운데, 오후 5시경 50대 시민 조성복 씨는 상가건물 엘리베이터를 기다리다가 우연히 만난 지인에게서 “차 타고 오다가 실종 문자 내용과 비슷한 분을 본 것 같다”는 말을 들었다.

이에 조 씨는 귀가를 미루고 차에 올라 A 씨를 찾아 나섰다. 2㎞가량 운전한 그는 A 씨가 보이지 않자 지인에게 연락해 목격 장소를 물었다. 지인은 “노인의 걸음걸이로는 아직 거기(조 씨가 운전해 간 곳)까지 못 갔을 것 같다”고 말했다.

조 씨는 왔던 길을 되돌아가며 길가를 살피다가 오후 5시 20분경 주유소 앞을 서성이는 A 씨를 발견했다. 그는 A 씨를 차에 태워 인근 지구대로 데려갔다.

시민들의 관심과 적극적인 도움으로 A 씨는 가족의 품으로 무사히 돌아갔다.

경기 오산경찰서는 조성복 씨(왼쪽)에게 경찰서장 명의의 감사장을 수여했다. 경기남부경찰청 제공

조 씨는 “실종자 가족의 애타는 심정이 남의 일 같지 않았다”며 “우리 어머니도 치매를 앓다가 작년에 돌아가셔서 마음이 얼마나 아픈지 안다”고 말했다.

그는 “지인 말을 듣고 차를 몰아가니 멀리서 보고 딱 알아볼 수 있었다”며 “어머니 같고 아버지 같았다. 당연히 해야 할 일을 한 것”이라고 했다.

A 씨 가족은 “비를 맞고 길가를 헤맨 아버지를 빨리 찾을 수 있도록 도와준 경찰과 시민은 우리 가족에게 큰 은인”이라고 감사를 표했다.

오산경찰서는 지난달 15일 조 씨에게 경찰서장 명의의 감사장을 수여했다. 박정웅 오산경찰서장은 “실종 경보 문자를 보고 가족을 찾는다는 마음으로 협조해 주신 덕분에 조기에 발견할 수 있었다”고 밝혔다.

이혜원 동아닷컴 기자 hyewon@donga.com