강철원 사육사 “푸바오 앞구르기, 걱정할 행동 아니다”

에버랜드 유튜브 갈무리.

‘푸바오 할아버지’ 강철원 사육사가 최근 중국으로 반환된 푸바오가 앞구르기를 반복하는 것에 대해 “크게 걱정할 행동이 아니다”라고 말했다.

11일 에버랜드는 공식 유튜브 채널을 통해 푸바오 소식을 궁금해하는 팬들을 위해 강 사육사와 진행한 영상 인터뷰를 공개했다.

한국에서 태어난 자이언트 판다 푸바오는 지난 3일 중국 쓰촨성 워룽 선수핑 기지로 옮겨졌다. 이후 중국국가공원이 공개한 내실 폐쇄회로(CC)TV 영상 등에는 푸바오가 좋아하는 과일에 손도 대지 않고 앞구르기만 반복하는 모습이 담겼다. 이를 본 일부 팬들은 ‘푸바오가 스트레스를 받은 것 같다’고 우려했다.

강 사육사는 푸바오의 이상행동과 관련해 “새 환경에 적응하려고 구르는 행동이 나온 듯하다”고 설명했다.

강 사육사는 “구르는 영상은 사실 이미 한국에서도 많이 접했던 부분”이라며 “기분이 좋을 때, 기분이 안 좋을 때, 요구 사항이 있을 때 등 여러 가지 상황에서 구르는 성향이 있다”고 밝혔다.

그러면서 “아마 푸바오는 중국에서도 사육사와 교감을 원하거나, 사육사에게 뭔가 원하는 것이 있을 때 등 구르는 행동이 나온 것 같다”고 했다.

강 사육사는 인터뷰에서 푸바오가 중국 이동 과정과 적응 검역 과정에서 잘 적응했다고 설명했다.

그는 “착륙하고 푸바오를 딱 만났는데 푸바오가 너무 밝은 표정으로 의젓하게, 편하게 앉아서 대나무를 먹고 있었다”며 “푸바오가 ‘할부지, 봤지? 나 잘 할 수 있다고 했잖아. 걱정하지 마.’ 이런 느낌이었다”고 전했다.

이어 “특히 차량이나 항공기에서 푸바오가 많이 긴장하고 힘들어할 것 같았는데 그 안에서도 먹이를 먹으면서 조금은 긴장했겠지만 스스로 자리를 찾고 잘 적응하는 모습이 정말 푸바오답다는 생각이 들었다”고 강조했다.

강 사육사 오는 6~7월 푸바오와의 재회가 가능할 것으로 예상했다. 그는 “적응하는데 한 달 이상 걸리므로, 빨리 간다해도 6,7월이 첫 재회가 될 것 같다”라며 “가능하면 빨리 보고 싶다”고 말했다.

끝으로 강 사육사는 푸바오를 향한 영상 편지도 보냈다. 그는 “할부지 갈 때까지 잘 적응하고, 가면 잊지말고 할부지 아는체 해주면 좋겠다”며 “푸바오는 할부지의 영원한 아기 판다야. 푸바오 사랑해”라고 전했다.

김예슬 동아닷컴 기자 seul56@donga.com