광주과기원 연구팀 “암 전이 조장하는 새 메커니즘 확인”

펩타이드 항암제 특허 출원

광주과학기술원(GIST·지스트) 연구진이 암 사망 원인의 90% 이상을 차지하는 ‘암 전이’를 촉진시키는 새 메커니즘을 확인하고 이를 억제하는 펩타이드 항암제 특허를 출원했다.

지스트 생명과학부 남정석 교수 연구팀은 암 전이 단백질인 ‘디스에드헤린’이 세포신호변환 메커니즘을 통해 암의 악성화 및 전이를 촉진한다는 것을 규명했다고 13일 밝혔다.

연구팀은 대장암 환자를 대상으로 한 조직 분석을 통해 디스에드헤린 발현이 정상 조직보다 암 조직에서만 특이하게 높다는 것을 검증했다. 이어 디스에드헤린이 세포 바깥쪽에 있는 세포외기질(ECM)의 구조적 구성 성분인 ‘피브로넥틴’과 결합해 암세포에 물리적 힘을 증가시키고, 이로 인해 세포신호변환 메커니즘과 관련한 단백질이 활성화되면서 암의 악성화 및 전이를 유도한다는 사실을 밝혀냈다.

연구팀은 이를 바탕으로 디스에드헤린이 피브로넥틴과 결합하는 부분의 아미노산 서열을 밝히고, 디스에드헤린과 피브로넥틴의 결합을 방해하는 펩타이드를 발굴했다. 이 펩타이드가 암세포의 생존을 방해한다는 것을 입증하면서 암 전이에 대한 새로운 예방 및 치료 기술 개발에 실험적 근거를 제시한 것.

남정석 교수는 “이번 연구는 암세포에 특이적으로 발현하는 디스에드헤린에 의한 암의 악성화 및 전이를 촉진하는 메커니즘을 규명하고 이를 억제하는 펩타이드를 발굴했다는 데 큰 의의가 있다”며 “향후 부작용이 적은 새로운 항암 치료에 도움이 될 것”이라고 말했다.

이번 연구는 지난달 21일 의학 분야 학술지인 ‘테라노스틱스(Theranostics)’ 온라인판에 게재됐다. 연구팀은 신규 펩타이드 및 이를 포함한 항암용 조성물에 대한 특허도 출원했다.

정승호 기자 shjung@donga.com