가을 낙엽 발효시킨 ‘갈잎 흙’ 충북 제천시, 천연 발효퇴비 판매

가을 낙엽이 천연 퇴비로 되살아났다. 충북 제천시는 낙엽을 썩히고 발효시켜 만든 천연 퇴비 제품인 ‘제천이 만든 갈잎 흙(土)’을 판매한다고 15일 밝혔다.

갈잎 흙은 낙엽을 2년 넘게 부숙(腐熟)시킨 뒤 톱밥과 발효미생물을 섞어 만들었다. 퇴비로 사용하지만 비료관리법에 따라 부산물 비료로 등록되지 않아 법적으로는 ‘흙’이다. 시가 전문기관을 통해 성분을 분석해 보니 질소와 인산 등 유기물이 다량 함유돼 있는 것으로 밝혀졌다. 비소, 카드뮴, 납 등의 중금속은 검출되지 않았다.

천연부엽토와 같은 성분이어서 통기성과 보습성, 탄력성이 좋다. 분뇨와 같은 불쾌한 냄새는 없어 실내화분이나 마당정원, 텃밭, 유기농 농법에 최적화됐다고 시는 설명했다. 또 미생물이 살아 있어 뿌리에 충분한 산소를 공급하고, 식물의 생육환경과 성장조건을 최적으로 만들어 뿌리 활착이 빨리 된다고 덧붙였다. 가격은 10L 4800원, 20L 9500원이며, 제천산림조합에서 살 수 있다.

시는 2018년부터 산림 내 산불 요인을 사전에 없애고 겨울철 취업 취약계층의 일자리 마련을 위해 낙엽을 수매해 이 제품을 만들었다. 이상천 시장은 “갈잎 흙은 자연에서 얻은 산림 부산물을 순환하기 위해 시행착오를 겪으면서 만든 성과물”이라며 “이 제품이 토양 비옥과 농산물 수확량 증가에 도움이 되기를 바란다”고 말했다.

장기우 기자 straw825@donga.com