2021년 대한민국, 전문대학이 필요한 이유[전문가 기고]

[에듀 엔리치]

남성희 한국전문대학교육협의회 회장(대구보건대학교 총장)

직업교육은 학생이 초등학교부터 성인이 돼 사회에 나갈 때까지 받아야 할 필수 교육이다. 전문대학은 고등학교 교육을 마친 학습자가 입학하는 고등직업교육기관이다. 전문적인 직업교육을 받고 일찍 사회에 진출하려 하거나 일반대학에 없는 특수 전공을 선택해 그 분야 전문인이 되고자 하는 학생들이 전문 직업인으로 성장할 수 있도록 교육하는 기관이다.

특히 일반대학 졸업생이 진출하지 않는 산업 현장과 인력난을 겪고 있는 중소기업에 맞춤형 전문 인력을 제공하고 있다. 또 인공지능(AI)을 비롯한 하이테크 환경이 도입되면서 변화하는 직업구조에 대응해 재직자 재교육을 통한 직무역량을 높인다. 실업자와 경력 단절자 같은 성인에게 고등 직업교육 기회를 제공하는 등 평생직업교육기관 역할도 담당한다.

전문대학은 졸업생의 60% 이상을 중소·중견기업에 취업시킴으로써 사회안전망 구축과 계층 이동 사다리 역할을 수행하고 있을 뿐만 아니라 지역 정주형 인력을 배출하고 있다. 그 원동력은 지역사회 및 지역산업과 긴밀하게 연계한 산학협력이라 할 수 있다. 산학협력은 지역산업 발전과 대학 내부 성장을 동시에 이끌면서 지역경제를 활성화시키고 궁극적으로 지역균형발전에 기여하고 있다. 이처럼 전문대학은 사회 환경 변화에 탄력적으로 대응하면서 산업 현장 중심의 직업교육을 반백년 동안 해오고 있다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행으로 다양한 원격수업 모델과 가상현실(VR), 증강현실(AR)을 활용한 실습방법도 개발했다. 단계적으로 일상이 회복되는 시점을 맞아 다시 현장 실습과 대면 수업이 가능해지고 있다. 재직자 재교육, 전문대학으로 재입학하는 일반대학 졸업생 증가, 정년 연장 및 고령화에 따른 만학도 입학 증가 같이 전문대학 역할은 더욱 중요해지고 있다.

모든 연령층에서 생애 전(全)주기 직업교육을 받아야 하는 4차 산업혁명 시대가 도래하고 있다. 학생들은 진로를 결정할 때 자신이 좋아하고 자신만이 할 수 있는 분야를 찾아 자신만의 능력을 키워야 한다. 이제는 어떤 전공을 통해 잡(Job)-마스터로 커 나갈지 평가받는 블루칼라 전성시대이기 때문이다.

전문대학은 변함없이 시대와 학생 눈높이에 맞춰 사회가 필요로 하고 학생이 원하는 교육과정을 50년간 준비해 왔다. 앞으로도 대한민국의 변화에 발맞춰 그 능력을 키워줄 수 있는 교육무대 역할을 꾸준히 해 나갈 것이다.
남성희 한국전문대학교육협의회 회장(대구보건대학교 총장)