최근 2주 감염경로 모르는 환자 비율 2배로 “지역사회 조용한 전파 급증”

[코로나 전국 확산 비상]“역학조사 과부하”
당국 “연결고리 추적 어려운 상황”

감염 경로가 파악되지 않은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자가 늘고 있어 방역당국이 어려움을 겪고 있다. 서울 등 일부 지역에서는 확진 판정이 내려지고 2, 3일 후에야 현장 역학조사가 이뤄지기도 한다. 확진자의 감염 경로 확인에 시간이 오래 걸리면 추가 감염의 가능성이 그만큼 높아진다.

30일 중앙방역대책본부(중대본)에 따르면 최근 2주간(17∼30일) 감염 경로가 파악되지 않은 환자 비율이 전체 신규 확진자의 21.5%(942명)로 집계됐다. 직전 2주일(3∼16일)의 12.3%에 비해 2배 가까이로 높아진 것인데 방역당국이 관련 집계를 시작한 4월 이후로 가장 높은 비율이다. 그동안 방역당국은 코로나19를 안정적으로 통제하려면 감염 경로 미확인 환자가 5%를 넘지 않아야 한다고 설명해 왔다.

특히 서울시의 경우엔 감염 경로 미확인 환자 비율이 8월 둘째 주 7.1%에서 넷째 주(23∼28일)엔 31.9%로 크게 증가했다. 정은경 질병관리본부장은 30일 정례브리핑에서 “경증이나 무증상 감염 등 누구로부터 감염됐는지 쉽게 확인하기 어려운 사례들이 늘어나고 있다”며 “이런 사례들이 추가적인 n차 전파를 만들지 않도록 가능하면 접촉자를 24시간 내에 찾아내 격리시키려고 접촉자 조사 및 격리에 역량을 집중하고 있다”고 했다.

환자가 사망한 뒤에 코로나19 확진 판정을 받는 사례가 잇따르는 것도 역학조사에 어려움을 더하고 있다. 8월 들어 사망 후 확진 판정을 받은 사례가 4명이나 됐다. 이들은 각각 24일, 26일, 27일(2명) 사망했다. 권준욱 중대본 부본부장은 “지역사회의 조용한 전파가 많아 사망 시점과 확진 시점 자체의 틈이 없거나 (시점이) 역전돼 사망 후에 확진이 확인되는 위험한 상황”이라며 “그만큼 연결고리 추적도 어렵고 역학조사의 역량을 시험받고 있는 상황”이라고 설명했다.

엄중식 가천대길병원 감염내과 교수는 “환자가 급격히 늘면서 역학조사를 할 시간이 부족해지고 지역사회 전파도 예상보다 많이 일어나는 것으로 보인다”며 “재생산지수가 1.5 수준임을 감안할 때 단기간에 많은 사람이 감염될 위험이 크다”고 했다.

강동웅 leper@donga.com·송혜미 기자