돈 내면 고래 타고 사진도…거제 씨월드 고래 학대 논란

국민청원 하루 만에 2만명 '질타'

경남 거제시 아쿠아리움 ‘거제 씨월드’의 벨루가(흰고래) 체험 프로그램이 불러온 동물학대 논란이 청와대 국민청원으로까지 이어지면서 계속 확대되는 모양새다.

지난 18일 청와대 국민청원 게시판에는 ‘멸종위기 돌고래를 서핑보드처럼 타고 놀게 하고 돈을 받는 행위, 과연 대한민국은 선진국인가요’라는 제목의 글이 올라왔다.

청원인은 “아이들을 포함한 전 가족, 성인 남성도 이 작은 돌고래 등 위에 타고 논다”며 “이 업체는 돈을 더 벌기 위해 돌고래를 쉬지도 못하게 야간 연장 체험을 시키는 등 혹사해서 문제가 된 적도 있다”라고 지적했다.

청원에는 하루 만인 19일 오후 2만명이 넘는 누리꾼들이 동의했다.

실제 거제 씨월드는 회당 70분으로 운영되는 ‘VIP 라이드 체험’을 통해 20만원의 이용료를 받아 왔다.

이용객들은 벨루가와 돌고래를 직접 타는 체험을 하는데 체험하는 동안 업체 관계자가 사진 촬영을 해주고 별도의 금액도 받는다.

이 업체는 ‘돌고래와 벨루가를 모두 만날 수 있는 프리미엄 체험’ ‘국내에서는 오직 거제씨월드에서만 가능한 체험 프로그램’ 등의 문구로 프로그램을 홍보하고 있었다.

이처럼 청와대 국민청원과 해당 논란이 알려지자 누리꾼과 동물보호단체 사이에서는 돌고래 방류는 물론 돌고래 수입과 사육에 대한 비판이 이어지고 있다.

한편, 2014년 4월에 개장한 이 시설에서는 2015년부터 2017년 2년 새 돌고래 6마리가 폐사한 사실이 드러나 ‘죽음의 수족관’이란 오명을 얻은 바 있다.

[거제=뉴시스]