52년만에 문 닫는 ‘강진연탄공장’…1천여 가구 ‘발동동’

소비량 절반으로 감소해 경영악화 ‘폐업’
강진·장흥·해남·완도 영세서민 ‘어쩌나’

절기상 대설을 하루 앞둔 6일 오후 전북 전주시 전주연탄공장에서 직원들이 본격적인 추위를 앞두고 밀려드는 주문량을 소화하기 위해 분주하게 움직이고 있다.2018.12.6/뉴스1 © News1

전남지역 대표 연탄제조공장인 강진연탄공장이 조만간 사라진다. 겨울철 영세 서민들 삶의 애환과 함께 해온 지 52년 만이다.

강진연탄공장은 그간 강진·장흥·해남·완도 등에 제조한 연탄(25공)을 공급해 왔는데, 지역주민들은 폐업에 따른 연탄 공급대책에 차질이 빚어지지 않을 까 우려하고 있다.

11일 강진군과 강진연탄공장에 따르면 강진연탄공장이 이달 안에 친환경 에너지 장려정책 등 시대적 변화와 연탄 소비량 감소에 따른 경영악화로 폐업한다.

지난해 강진연탄공장의 연탄 생산량은 3300톤으로, 전년의 5500톤보다 2200톤 감소한 수치다.

이 공장에서 제조한 연탄 한 장당 소매가는 685원이다. 가정배달 땐 강진읍권역 800원, 해남읍권 830원, 장흥읍권 850원 등 지역에 따라 다르다.

‘88올림픽’ 이후 석유 보급 보편화로 연탄 소비가 줄면서 지역의 연탄제조업체들은 줄지어 도산했지만 이 공장만은 힘겹게 버텨왔다.

연탄 소비패턴이 영세 서민위주로 바뀌면서 저소득층의 애환을 무작정 ‘나 몰라라’ 할 수 없었기 때문이다.

그러나 이 업체는 ‘적자’라는 무게를 더 이상 버텨낼 수 없다고 판단, 조만간 폐업신고서를 군에 제출할 예정이다. 문제는 강진연탄공장이 문을 닫게 되면 연탄 수급에 차질이 우려된다는 점이다.

이날 현재 강진·장흥·완도·해남 등 연탄사용 세대 수는 대략 1000가구 이상. 에너지 저소득층인 이들 대다수는 각 기초자치단체의 연탄바우처 사업을 통해 연탄을 공급받고 있다.

하지만 이들 기초단체도 연탄공급처를 바꿔야할 처지에 놓였다. 특히 에너지 저소득층은 연탄바우처를 통해 한 차례에 한해서만 연탄을 공급받은 뒤 다 떨어지면 사비로 연탄을 구입해야 한다.

광주와 전남에서 이들이 연탄을 구입할 수 있는 곳은 광주 남선산업과 화순 화광연탄공장 등 두 곳뿐인데, 이들 공장에서 가정배달을 받으려면 최소 1000장 이상 주문해야 한다.

낮은 이윤과 배달 노동력 확보가 어렵기 때문인데, 강진연탄공장은 몇 백장만 주문해도 가정배달이 가능했다.

남선연탄 측은 1톤 화물차 기준 1000장, 2.5톤 기준 1500장의 연탄을 실을 수 있는데, 해당 지역에서 주문이 들어오면 최소 1000장을 채운 뒤 배송을 할 수 있다는 입장이다.

저소득층은 평균 5개월(11~3월)간 난방용 연탄을 사용한다. 2인 사용량이 대략 500~600장인 점을 감안하면 한 번에 1000장을 주문하기엔 현실적인 어려움이 따를 수밖에 없다는 것이다.

남선연탄 장당 가격은 850원으로 1000장 주문 땐 85만원의 구입비가 드는데, 월소득 평균 30만원 미만인 에너지복지 저소득층 입장에선 매우 부담스러운 비용이라는 얘기다.

강진군에 사는 주민 이모씨(75)는 “홀로 살면서 한 해 평균 300~400장 쓰는데, 3년분치를 미리 사서 보관하는 게 말이 되느냐”라며 “비용도 문제지만 보관장소도 없다”고 말했다.

강진연탄공장 관계자는 “남은 물량이 200톤 남았는데, 이달 안에 다 팔면 공장 문을 닫을 것”이라며 “폐업하면 대책도 없다. 나도 실업자가 되지만 지역민들에겐 더 미안할 따름”이라고 말했다.

(강진=뉴스1)