국내 최초 부사사과 재배지 영동… “올해도 잘 익었네 ”

강현모 씨 가족 3대째 과수원 운영… 부사사과 당도 높고 저장력 좋아
11만㎡ 규모 사과밭 한가운데에 국내 최고령 사과나무 3그루 보존
그루당 20kg씩 20상자 수확 예정

충북 영동군 심천면 단전리에 있는 국내 첫 부사(사과) 재배지에 있는 원조 부사 나무에 사과가 주렁주렁 달려 있다. 영동군 제공

“부사(후지) 사과를 퍼뜨린 ‘원조 농장’이라는 자부심으로 전국에서 가장 맛있고 품질 좋은 사과를 생산하기 위해 노력하고 있습니다.”

충북 영동군 심천면 단전리에서 3대째 사과 과수원을 운영하고 있는 강현모 씨의 농장은 국내 최초의 부사 사과 재배지로 알려져 있다. 강 씨의 할아버지(강천복)가 1970년 일본에서 들여와 기존 사과나무에 접을 붙이며 키우기 시작했다. 이후 전국으로 보급되면서 부사는 국내를 대표하는 사과 품종이 됐다. 현재 농장은 아들 강구홍 씨에 이어 손자인 강현모 씨가 물려받아 최고 품질의 사과를 생산하고 있다.

강 씨의 농장에서는 올해도 본격적인 수확 철을 맞은 부사 사과가 가지마다 주렁주렁 매달려 알알이 익고 있다. 사과 품종 가운데 국내에서 가장 많이 재배하는 부사는 높은 당도와 긴 저장력 등으로 소비자들에게 인기가 높다. 국내에 들어온 뒤 활발한 품종 개량을 거치면서 신품종과 변이품종들이 나왔지만 그 특유의 맛은 여전히 인정받고 있다. 이 농장에서 생산된 사과는 1970, 80년대에 청와대에 공급되기도 했다.

지금도 11만5000여 m² 규모의 사과밭 한가운데 원조 부사 사과나무의 혈통을 간직한 높이 4.5m, 둘레 30cm의 국내 최고령 사과나무 3그루가 있다. 이 사과나무 앞에는 2008년 국내 첫 재배지를 알리는 기념비가 세워져 보호받고 있다. 이 사과나무들은 영동읍 매천리 과일나라테마공원에 있는 수령 100년 이상의 배나무 20그루와 함께 ‘과일의 고장’ 영동군의 상징적인 존재다.

이 원조 부사 사과나무들은 봄이면 화사한 꽃이 만개하고 가을에는 잘 익은 사과가 풍성하게 달리고 있다. 올해도 그루당 20kg들이 20상자 정도씩 수확될 예정이다. 강 씨는 “이 사과나무들이 과일의 고장 영동의 위상을 세우는 데 도움이 됐으면 좋겠다”고 말했다.

충북 최남단인 영동은 전체 면적의 78%가 임야이고 소백산맥으로 둘러싸인 분지 형태로 일교차가 커 과일 재배에 최적지다.

장기우 기자 straw825@donga.com