한국 女 평균 키 162.3㎝, 100년 새 20㎝ 커져 세계1위 성장 폭…男은?

한국 여성의 평균 키가 지난 100년 간 20.1㎝가 커졌다. 세계에서 가장 가파른 성장 폭이다. 한국 남성의 평균 키 역시 같은 기간 15.1㎝ 커졌다.

다수 외신은 엘리오 리볼리 영국임피리얼칼리지 공중보건학장이 이끄는 연구팀이 전세계 200개 국가 남녀의 평균 키가 1914∼2014년, 100년 사이에 어떻게 달라졌는지 분석한 연구 결과를 25일(현지시간) 유럽과학오픈포럼을 통해 발표했다고 전했다.

연구 결과에 따르면 한국 여성의 평균 키는 100년간 142.2㎝에서 162.3㎝로 20.1㎝ 커져 200개의 조사 대상 국가 가운데 가장 큰 성장을 보였다. 100년 전에는 5번째로 작았던 키가 지금은 55번째로 큰 수준이 됐다.

남성의 경우에도 159.8㎝에서 174.9㎝로 15.1㎝ 성장한 모습을 보였다. 이는 세계 3번째로 큰 성장 폭이며, 100년 전 150번째로 컸던 평균 키는 현재 51번째로 큰 수준이 됐다.

100년 전만해도 남녀 모두 남한 보다 큰 평균 키를 가지고 있던 북한은, 100년 동안 남한에 비해 작은 성장 폭을 보이며 2014년에는 남성 172㎝, 여성 159㎝인 것으로 조사됐다.

2014년 평균신장이 가장 큰 국가는 네덜란드와 라트비아로, 네덜란드 남성의 평균 키는 182.5㎝, 라트비아 여성은 169.8㎝다.

반대로 평균 키가 가장 작은 남성은 동티모르(159.8㎝), 여성은 과테말라(149.4㎝)다.

세계적으로 유럽 전반과 중동, 아시아 일부 국가에서 평균 키가 크게 성장했지만, 미국은 상대적으로 성장이 더뎠던 것으로 나타났다. 100년 전 3∼4번째 장신 국가였던 미국은 40위 안팎으로 순위가 하락했다.

연구진은 “지난 100년간 전 세계적으로 경제 발전, 영양상태, 보건환경 등의 개선으로 발육이 좋아졌지만 성장 속도는 지역마다 달랐다”고 밝혔다.

또 연구진은 유전자의 영향에 대해 “개인의 유전이 키에 큰 영향을 미치기는 하지만, 일단 전체 인구의 평균만 넘어서면 유전의 역할은 덜 중요해진다”면서 “같은 환경에서라면 대부분 인구가 비슷한 신장까지 성장한다”고 설명했다.

황지혜 동아닷컴 기자 hwangjh@donga.com