[인천/경기]인천시민 여객선요금 절반으로?

인천 시민들은 현재 옹진군 관내 섬을 오가는 여객선 요금의 절반만 내고 여행을 할 수 있을까.

현재 인천 앞바다 섬 지역 주민들에게만 적용하고 있는 ‘여객선 운임지원제도’를 전체 시민에게 확대하는 문제를 놓고 인천시와 옹진군이 팽팽히 맞서고 있다.

옹진군은 지난해 10월 전국에서 처음으로 ‘여객선 운임지원제’를 인천 시민 전체로 확대해 줄 것을 시에 요청했다. 인천 시민에 한해 뱃삯의 50%를 할인해 달라는 것.

군은 이럴 경우 관내 섬을 찾는 관광객이 연간 10∼15% 늘어날 것으로 분석하고 있다.

현재 섬 지역 주민은 여객선 요금이 5000원을 넘을 경우 5000원만 낸다. 나머지는 정부와 시가 부담한다. 예를 들어 인천∼백령도를 운항하는 여객선 편도요금은 4만8000원이지만 백령도 주민은 5000원만 내고 나머지 4만3000원은 정부와 시가 절반씩 부담한다. 시민 전체로 할인 혜택이 확대되면 백령도에 갈 때 2만4000원(편도)의 요금만 내면 된다.

옹진군은 더 많은 관광객이 피서, 낚시 등을 위해 섬을 찾아야 경제가 살아날 수 있다며 지원 확대를 요구하고 있다.

하지만 시는 여객선 할인을 전 시민으로 확대할 경우 재정 부담이 크다는 견해를 보이고 있다. 시는 지난해 운임지원 명목으로 20억여 원(국고 지원 제외)을 부담했다.

시는 할인 혜택을 전체 시민으로 확대할 경우 얼마나 많은 시민이 섬을 찾게 될지, 지원 예산은 어느 정도 필요한지 등을 파악한 뒤 다시 논의하자는 입장이다.

시 항만공항지원과 관계자는 “타 지역 주민이 인천 시민을 통해 배표를 구입할 가능성이 있어 현재 섬 주민처럼 주소지 데이터베이스를 구축해야 하는 어려움이 있다”고 말했다.

조윤길 옹진군수는 “경제 활성화로 섬 주민들의 소득이 늘 수 있고 시민들도 싼값에 섬을 찾을 수 있는 효과가 있으니 지원 확대를 실시해야 한다”고 주장했다.

시는 8월 말까지 전문기관 연구용역을 통해 운임 지원 확대 여부를 결정할 방침이다.

차준호 기자 run-juno@donga.com