복잡한 세상…쌓이는 스트레스… 심리상담소 성황

회사 상사를 상대로 업무보고를 할 때나 디자인 발표를 할 때마다 가슴이 심하게 뛰고 눈앞이 깜깜해지곤 한다는 서울 모 디자인회사의 팀장 A씨(29·여).

‘발표 장애’라는 증상이 주는 스트레스로 잠까지 설칠 정도였지만 정신질환자라는 오해를 받을까봐 정신과 의사를 찾을 엄두를 못 내다 최근 친구로부터 소개받은 심리상담소를 찾고는 깜짝 놀랐다.

자신 외에도 이 곳을 찾은 사람이 의외로 많았고 예약 손님이 수십명에 달했기 때문이다.

최근 전국적으로 정신과 의사가 아닌, 심리학을 전공한 전문 심리상담사를 찾아 상담하는 사람들이 크게 늘고 있다.

서울 강남에서 9년째 심리상담소를 운영 중인 민병배(閔丙培)씨는 “일주일에 20여명이 상담을 받으러 온다”고 말했다.

심리상담소를 찾는 사람이 늘고 있는 것은 사교육 열풍, 주식투자 실패, 부동산 투자 등을 통한 재테크 경쟁 등으로 사회적 스트레스가 많아졌기 때문이란 게 전문가들의 진단.

성신여대 심리학과 김정규(金正圭) 교수는 “사회가 복잡해지면서 사람들의 심리적 고민도 크게 늘고 있는 게 사실”이라며 “친밀감과 유대감 등 심리적 안정감을 줘야 하는 가족의 기능이 약화된 것도 심리상담소를 찾는 요인이 되고 있다”고 말했다.

심리상담을 원하는 사람들이 증가하면서 심리상담소와 심리상담사도 크게 늘었다. 한국임상심리학회에 따르면 전국에 개업 중인 심리상담소는 80년대 3곳, 90년대 초 6곳에서 96년 이후 41곳으로 급격히 증가했다.

심리상담소를 운영하는 사람들은 심리학 석박사 학위를 가진 한국임상심리학회 소속 임상심리전문가와 상담심리학회 소속 상담심리전문가, 그리고 97년 보건복지부가 도입한 정신보건임상심리사 자격증 취득자들이다.

현재 정신보건임상심리사 자격증을 취득한 사람은 1급과 2급을 합쳐 570여명에 달한다.

이들은 상담과 약물치료를 병행하는 정신과 의사와 달리 한 번에 6만∼7만원을 받고 1주일에 한 번 정도씩 심리상담만을 해주기 때문에 이들의 활동은 ‘의료 행위’가 아닌 ‘서비스 행위’로 간주된다.

서울대 심리학과 최진영(崔辰玲) 교수는 “선진국에서는 정신과 의사와 심리상담 전문가의 활동 비중이 비슷하다”며 “한국 사회가 삶의 질을 고려할 정도로 수준이 높아진 것도 심리상담이 늘고 있는 요인 중 하나로 볼 수 있다”고 말했다.

김선우기자 sublime@donga.com