청와대 ＂중앙일보 여러채널 통해 협상제의＂

박준영(朴晙瑩)대통령공보수석비서관은 3일 중앙일보가 홍석현(洪錫炫)사장의 조세포탈혐의 구속과 관련, “중앙일보측이 홍사장에 대한 조사과정에서 ‘이번 사건을 잘 처리해주면 임기내에 잘 협조하겠다’는 제의까지 했지만 정부는 그같은 제의를 거부했다”고 말했다.

박수석은 이날 중앙일보가 홍사장의 구속을 ‘언론탄압’이라고 주장한데 대해 공식논평을 내고 “그같은 주장은 전혀 사실이 아니다”면서 이같이 말했다.

박수석은 특히 “중앙일보측은 홍사장에 대한 검찰의 조사이전에는 물론 조사과정에서도 홍사장 등 여러 채널을 통해 ‘(홍사장이) 사장직에서 물러나고 모든 경영진을 포함한 인사를 정부가 원하는대로 하겠으니 이 문제를 잘 처리해 달라’며 협상을 제의해 왔다”고 말했다.

그는 “중앙일보의 주장대로 정부의 목적이 ‘언론 길들이기’였다면 그같은 제의를 받아들였을 것”이라면서 “그러나 보광사주의 탈세와 언론자유와는 전혀 다른 문제이고 이번 사건은 조세정의 차원에서 적발했기 때문에 아무리 언론사주라도 사회비리를 덮어서는 국법질서가 바로서지 않는다는 차원에서 처리한 것”이라고 덧붙였다.

박수석은 또 “중앙일보에 대한 반론권 요청을 검토 중”이라고 밝히고 “국제언론인협회(IPI)에 대해서도 정부 차원에서 반박서한을 발송할 것”이라고 말했다.

★중앙일보“언론탄압방증”

이에 대해 중앙일보는 보도자료를 통해 “검찰조사와 관련해 홍사장이 정부측에 어떤 제안을 했는지 우리는 알지 못하나 만약 박수석이 공개한 내용대로 홍사장이 말을 했다면 정부측의 압력으로부터 중앙일보를 지키기 위한 고육책이었을 것으로 짐작된다”고 밝혔다.

중앙일보는 또 “홍사장에 대한 정부측의 압박이 오죽 심했으면 그런 제안을 했겠느냐”며 “이는 이번 사건이 언론탄압이라는 방증”이라고 주장했다.

〈최영묵기자〉mook@donga.com