북한판 이지스함 5000t급 ‘최현호’ 공개…김정은 “다음은 핵잠”

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북한 김정은 국무위원장과 딸 김주애가 지난 25일 남포조선소에서 열린 5,000t급 신형다목적구축함 ‘최현호’ 진수식에 참석해 있다. 노동신문 뉴스1

북한이 김정은 국무위원장이 참가한 가운데 ‘북한판 이지스구축함’인 5000t급 신형 다목적 구축함의 진수식을 열었다. 이렇다 할 구축함이 없던 북한에 종합 전투를 수행할 대형 구축함이 처음 등장한 것. 김 위원장이 이 구축함에 핵탄두 장착 미사일 탑재도 가능하다고 시사한 만큼 한미에 새로운 핵 위협이 될 수 있다는 평가가 나온다.

북한 노동신문은 26일 신형 다목적 구축함 진수식이 조선인민혁명군(빨치산) 창건 기념일인 25일 남포조선소에서 열렸다고 보도했다. 북한은 지난달 8일 김 위원장이 조선소 함선 건조 현장을 시찰하는 장면을 공개하며 신형 구축함 2척이 건조 중인 모습을 둘러보는 사진을 공개했는데, 이 중 1척으로 추정된다. 북한은 이 배를 ‘최현호’로 명명했다. 최현은 김일성의 빨치산 동료로 최룡해 최고인민회의 상임위원장의 부친이다.

딸 주애와 함께 진수식에 참석한 김 위원장은 연설을 통해 “이 구축함 출현으로 우리 해군 무력을 현대화하는 돌파구가 열렸다”며 “대공, 대함, 대잠, 대탄도 미사일 능력은 물론 공격 수단들 즉 초음속전략순항미사일, 전술탄도미사일을 비롯해 육상 타격 작전 능력을 최대로 강화할 수 있는 무장 체계들이 탑재돼 있다”고 주장했다. 이 주장이 사실이라면 한미의 탄도미사일 공격 등 각종 공격을 막아낼 성능을 갖춘 데다 북한이 그간 전략순항미사일과 전술탄도미사일 등에 핵탄두 탑재가 가능하다고 주장해 온 만큼 핵 공격도 가능하다는 의미가 된다.

전문가들도 북한이 공개한 사진을 분석한 결과 함정 내 수직 발사 장치(VLS·Vertical Launching System)가 총 74기 식별돼 74기의 다양한 미사일을 발사할 수 있을 것으로 보고 있다. 이 중 중간 이상 크기인 40여 기가 탄도 또는 순항미사일 발사용으로 추정된다.

김 위원장은 “내년에도 이런 급 전투함선을 건조할 것”이라고 재차 강조했다. 이를 통해 ‘원양 작전 능력’을 보유하는 등 최강의 해군 무력을 가지겠다는 것. 군 당국은 북한이 러시아의 기술을 이전받아 대형 구축함과 잠수함 건조에 속도를 낼 가능성에 주목하고 있다.

하지만 여전히 북한 해군력은 한미 해군력과 비교가 불가능할 정도로 낙후돼 있다는 평가가 많다. 우리 해군 이지스함인 세종대왕함급(7600t급) 3척만 해도 수직 발사 장치가 척당 100기가 훌쩍 넘는다. 이보다 전투력이 뛰어난 정조대왕함(8200t급) 이지스구축함 3척 역시 올해 말 1번 함을 시작으로 차례대로 실전 배치된다. 미 해군의 이지스함 성능은 세계 최강 수준이다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “(김 위원장이 시사한) 핵 탑재 가능성은 한미일에 심리적·전략적 압박을 가하는 것이고 원양 작전은 중러와의 협력을 통해 태평양 내 세력 균형에 영향을 줄 수 있다는 뜻”이라며 “경제난 속에서도 군사적 성취를 과시해 주민 단결력을 높이려는 것”이라고 분석했다.

김 위원장은 “(해군력 강화의) 두 번째 신호탄은 핵동력(핵 추진) 잠수함 건조 사업이 될 것”이라고도 밝혔다. 북한은 지난달 김 위원장이 ‘핵동력 전략유도탄 잠수함’ 건조 현장을 시찰하는 모습을 공개했는데, 북한이 러시아로의 대규모 파병 대가로 핵추진잠수함 완성을 위한 핵심 기술을 이전받은 것 아니냐는 관측이 나오기도 했다. 다만 우리 군 당국은 북한이 무한 잠항이 가능해 기습 핵 타격이 가능한 대표적인 게임 체인저인 핵추진잠수함을 단기간에 확보하는 것은 불가능하다고 평가하는 것으로 알려졌다.

김정은이 최현호 등을 운용할 해역으로 ‘중간 계선 해역’을 언급한 것도 관심이다. 그간 북한은 서해와 동해에 설정된 남북 해상분계선인 북방한계선(NLL)을 무시하는 한편, NLL 이남에 북한이 일방적으로 선포한 ‘경비계선’의 유효성을 강조해왔지만 ‘중간 계선 해역’을 언급한 건 처음이다. 이에 북한이 또 다른 해상 분계선인 ‘중간 계선’을 주장하기 위해 조만간 NLL 일대에서 도발에 나설 수 있다는 우려가 나온다.