[단독]종교인 색출 불켠 北… 7명 체포

주민에 ‘종교 해악’ 사상교육 강화

북한 당국이 4월경 중국 공안의 협조로 북한 내 종교인 7명을 체포한 것으로 알려졌다.

13일 정통한 대북 소식통에 따르면 북한 당국은 북-중 접경지역에서 중국 공안과 협력해 관련 첩보를 입수한 뒤 신의주와 평양에서 종교인 7명을 전격 체포했다. 북한 국가안전보위부는 주민을 대상으로 ‘종교의 해악’에 대한 사상교육을 강화하는 한편 일부 요원들을 신자로 위장시켜 교인을 검거하는 것으로 알려졌다. 이는 북한 내 지하교회 활동에 대한 색출 작업의 하나였던 것으로 풀이된다.

북한 최고지도자인 김정은은 올 초 “외부로부터의 종교 침투를 막기 위해 봉쇄와 검열을 강화하라”고 직접 지시한 것으로 전해졌다. 주목되는 부분은 중국 공안의 제보로 색출작업이 벌어졌다는 것. 북-중 관계의 이상기류가 표면적으로 드러나기 이전의 일이기는 하지만 국경지대에서는 여전히 북-중 간 긴밀한 협조가 이뤄지고 있음을 보여주는 대목이다.

북한 노동당 및 보위부 간부들은 특히 ‘종교와의 전쟁은 가장 중요한 전쟁’, ‘종교 유포는 제도 및 사상을 허무는 반국가 범죄’라고 주장하며 일반 주민들을 대상으로 한 정치교육에 전면적으로 나선 것으로 알려졌다.

▼ 소식통 “北, 교황 방한때 종교탄압 부각될까 촉각” ▼

그러면서도 북한 당국은 한반도 평화와 화해의 메시지를 들고 올 프란치스코 교황의 방한을 앞두고 그동안의 종교탄압 사실이 국제적 조명을 받지 않도록 하기 위해 관련 동향 수집에 부심해 온 것으로 전해졌다. 북한은 종교의 자유가 있다고 선전하고 있지만 종교를 ‘조직화된 미신’으로 간주하며 종교 활동을 단속해 왔다.

다른 대북 소식통은 “북한 외무성 및 대남기관 간부들은 교황의 방한 목적과 예상 언급 내용, 한국 종교계의 대북 교류 제의 가능성 등에 대한 첩보 수집에 나서는 등 촉각을 곤두세우고 있다”고 전했다.

한 고위급 탈북자는 “북한 당국은 기독교 전파와 김일성 일가 숭배에 대한 북한 주민들의 도전 행위에 대해 즉결처분권(총살)을 행사할 수 있다”며 “그만큼 기독교 전파를 엄중한 반체제 행위로 간주하고 있다”고 말했다.

실제로 북한은 종교 행위에 대해 강경한 조치를 취해왔다.

북한은 올해 4월 미국인 관광객 에드워드 파울 씨가 성경을 배포하려 했다는 이유로 체포해 억류 중이다. 앞서 북한은 올해 2월 호주 선교사 존 쇼트 씨도 억류했으나 한 달 뒤 “죄를 인정했고 고령임을 고려해 추방한다”며 석방했다. 지난해 10월부터 북한에 억류된 한국인 선교사 김정욱 씨는 무기노동교화형을 선고받았다.

김정안 기자 jkim@donga.com