北-中 ‘2012 黨전략대화’ 작년보다 두달 앞서 열려… “北, 양국관계 개선 위해 일정 서두른듯”

조선중앙통신, 中보다 먼저 보도

2009년 1월 북한 평양을 방문한 왕자루이 중국 공산당 대외연락부장(왼쪽)이 김영일 북한 노동당 국제담당비서(당시 내각총리)와 만나 악수하는 모습. 동아일보DB

북한과 중국이 ‘광명성 3호’ 위성 발사 이후 처음으로 당 차원의 공식 고위급 회담을 했다. 중국 관영 신화통신은 21일 베이징(北京)에서 김영일 북한 노동당 국제담당 비서와 왕자루이(王家瑞) 중국 공산당 대외연락부장이 ‘전략 대화’를 했다고 보도했다.

신화통신은 “양측은 공산당과 노동당 간 교류 증진과 협력, 한반도 정세와 관련한 공동 관심사에 대해 심도 있는 견해를 나눴다”고 밝혔다.

하지만 통신은 두 나라가 13일 실패로 끝난 북한의 로켓 발사와 관련한 내용을 논의했는지에 대해서는 언급하지 않았다.

노동당과 공산당 간의 전략대화는 작년 6월에 이어 두 번째로 열린 회의다. 형식상으로는 정례 협의 성격을 띠고 있지만 이번 대화가 당초 이 시기에 개최하기로 예정돼 있었는지는 확인되지 않는다. 베이징 외교가에서는 북한이 미사일 발사로 악화된 양국 관계를 개선하기 위해 급하게 일정을 잡은 것 아니냐는 관측이 나온다.

특히 조선중앙통신이 20일 김영일의 출국 소식을 먼저 전하는 등 자국 대표의 행보를 상세히 전했지만 신화통신은 21일 오후 단 3줄짜리 보도를 내보냈다는 점에서 이번 회의와 관련한 양측의 기류가 확연히 다르다는 해석이 적지 않다.

베이징의 한 외교 소식통은 “회의 개최 시기와 발표 형식을 보면 북한이 뭔가 많이 다급했던 것 같다”고 말했다. 다른 소식통은 “이번 회의에서 김정은의 방중 얘기가 나온 게 아니냐는 관측도 있지만 확인되지 않았다”며 “만약 방중이 거론됐더라도 북한이 이와 관련한 중국 측 분위기를 떠 보는 수준일 것”이라고 전했다.

베이징=고기정 특파원 koh@donga.com