北, 민간단체 식량 긴급지원도 거부

대남정책 변화 여부 주목

북한이 한국 정부의 옥수수 5만 t 지원을 위한 접촉 제의에 응하지 않는 가운데 민간단체들의 긴급구호용 식량 지원 수용에도 난색을 표시한 것으로 5일 확인됐다.

정부 관계자에 따르면 북측 민족화해협의회(민화협)는 4일 남측 ‘우리민족서로돕기운동’에 팩스를 보내 “귀 단체의 식량 지원 의사는 고맙지만 여러 가지 이유에서 받을 수 없음을 이해해 주기 바랍니다”라고 통보했다.

이 단체는 최근 북한 식량난이 심각하다는 판단에 따라 대한성공회, 경기도 등과 함께 지난달 29일 경의선 육로를 통해 긴급구호 형태로 식량을 북한에 보내려다 북측의 요청에 따라 연기하고 연락을 기다려 왔다.

이 단체의 강영식 사무총장은 “북한이 식량을 아예 안 받겠다는 것이 아니라 지금 받을 준비가 안 됐다는 취지로 이해하고 있다”며 “예정대로 이달 16일까지 식량을 지원할 수 있도록 북측과 협의를 계속하겠다”고 말했다.

다른 민간단체 관계자는 “북한은 미국의 연내 식량 50만 t 지원 약속을 받은 이후 한국에 대해서는 정부와 민간을 가리지 않고 일절 손을 벌리지 않겠다는 방침을 세운 것으로 알고 있다”고 말했다.

그러나 북한은 ‘식량난 해소를 명분으로 한 긴급 지원’이 아닌 ‘통상적인 인도적 식량 지원’은 그대로 받아들이기로 한 것으로 알려졌다.

북한이 민간 차원의 식량 지원을 거절하기로 결정한 경우 이는 북한의 대남정책에 대한 중요한 태도 변화로 볼 수 있다.

통일부는 ‘올해 3월 말 이후 남북 당국 간 관계는 단절됐지만 민간 관계는 여전히 잘 진행되고 있다’고 주장해 왔다.

신석호 기자 kyle@donga.com