장영식 前한전사장 “99년 대북送電 계획 기술 문제로 포기”

장영식 전 한전사장
자료사진 동아일보

한국전력이 1999년 초 북한에 전력을 보내는 계획을 세웠지만 주무 부처인 산업자원부의 반대와 기술적 문제에 부닥쳐 중도 포기한 것으로 밝혀졌다.

또 현 정부가 실무를 담당할 한국전력을 배제하고 북한과 송전 협상을 한 데 대해 기술적 문제를 외면한 채 너무 서두른 것 아니냐는 지적도 나온다.

1998년 5월부터 1999년 4월까지 한전 사장을 지낸 장영식(張榮植) 미국 뉴욕주립대 경제학과 교수는 13일 본보와의 전화 인터뷰에서 “1999년 초 김대중(金大中) 정부의 남북 경제협력사업을 돕기 위해 남측의 잉여 전력을 북한에 공급하는 방안을 한전 차원에서 대통령에게 제안했지만 산자부의 반대로 무산됐다”고 밝혔다. 박태영(朴泰榮·작고) 당시 산자부 장관이 ‘문제가 많다’는 취지로 대통령에게 보고해 사업을 접었다는 것이다.

장 교수는 송전계획을 포기한 다른 이유로 남북을 하나의 전력망으로 묶으면 대형 전기사고가 날 수 있다는 점을 꼽았다.

북한의 낡은 송전선이나 배전선이 끊겨 정전이 되면 남한의 발전소 송전선에 과도한 양의 전력이 흘러 다시 정전이 되고, 다른 발전소로 정전이 확산될 수 있다는 것.

이에 대해 산자부 최민구(崔敏九) 전력산업과장은 “남북 전력계통을 독립적으로 운영하면 연쇄 정전을 막을 수 있다”고 말했다.

장 교수는 또 “kW(전력)와 kWh(전력량)도 구분 못하는 정동영(鄭東泳) 통일부 장관이 북한과 전문적인 내용을 논의하고 성급하게 발표한 것 같다”며 “무리한 약속을 한 것이 아닌지 우려된다”고 말했다.

한준호(韓埈皓) 한전 사장도 12일 본보와의 전화통화에서 “정부가 북한 전력공급 계획과 관련해 한전과 구체적으로 협의한 적이 없다”고 말했다.

홍수용 기자 legman@donga.com