김영삼 前대통령 ‘한자교육 전도사’로

김영삼(金泳三·사진) 전 대통령이 초등학교 한자교육 촉구 운동에 나서 관심을 끌고 있다.

김 전 대통령은 전국한자교육추진총연합회(회장 민관식·閔寬植 전 문교부장관)가 22일 오후 2시 서울 종로구 경운동 수운회관에서 주최하는 특별 강연회에서 “초등학교 단계에서부터 영어교육과 함께 한자교육도 반드시 해야 한다”는 요지의 강연을 할 예정이다.

그는 대통령 재임 시절 초등 3학년부터 영어교육을 실시하고 학교장 재량으로 한자교육을 실시하도록 한 것을 회고록에서도 큰 업적으로 자평할 정도로 한자교육에 관심이 많았다. 총연합회측은 이에 따라 강연을 부탁했다고 한다.

김 전 대통령은 또 1994년 3월 일본과 중국을 방문해 호소카와 모리히로(細川護熙) 총리와 장쩌민(江澤民) 주석에게 한중일 3국의 교류 활성화를 위해 ‘한자의 국제 표준화를 위한 한중일 공동협의체’ 구성을 제의하는 등 한자교육과 인연이 있다는 것. 그는 지금도 “요즘 젊은이들은 ‘대도무문(大道無門)’이나 ‘사필귀정(事必歸正)’을 ‘큰 도적은 문이 없다’ ‘뱀은 반드시 우물로 돌아간다’는 뜻으로 알 수도 있지 않겠느냐”며 “영어처럼 정규 교육과정에서 한자를 가르치도록 결정하지 못한 것이 아쉽다”는 말을 자주 한다고 한다. 총연합회는 “우리나라 말의 70% 이상이 한자 어휘여서 전통문화 계승과 정상적인 국어생활을 위해 한자교육이 절실하다”며 “이를 위해 초등학교 정규 국어과목에서 단계별로 1000자를 가르쳐야 한다”고 주장해 왔다. 총연합회는 지난해 이규호(李奎浩) 권이혁(權彛赫) 정원식(鄭元植) 조완규(趙完圭) 김숙희(金淑喜) 문용린(文龍鱗) 이돈희(李敦熙)씨 등 전직 교육부장관 13명의 서명을 받아 김대중(金大中) 당시 대통령에게, 올 4월에는 노무현(盧武鉉) 대통령에게 각각 한자교육을 건의했다.

이인철기자 inchul@donga.com