[北 길재경부부장 美망명說]연합 ＂김정일 최측근…＂

북한 김정일(金正日) 국방위원장의 최측근인 당총비서 서기실의 길재경(吉在京·69) 부부장이 미국에 망명했다는 설이 나오자 북한측이 곧바로 사망설을 제기해 관심을 끌고 있다.

연합뉴스는 17일 서울 외교소식통의 말을 인용해 “대통령비서실에 해당되는 김정일 총비서 서기실의 길 부부장이 최근 미국에 망명한 것으로 알려졌다”고 보도했다. 연합뉴스는 길 부부장의 망명 동기에 대해 “길 부부장 일행이 지난달 20일 호주당국에 나포된 5000만달러 어치의 헤로인 50kg을 실은 북한 선박 ‘봉수호’의 마약 밀수를 총지휘했다”며 “이 선박이 나포되자 김 국방위원장의 처벌을 피해 제3국에서 망명했다”고 소개했다.

연합뉴스는 또 18일 마카오에 있는 한명철 조광무역공사 부총리도 길 부부장과 함께 미국으로 망명했을 가능성이 있다고 보도했다.

이에 정부의 한 당국자는 “길 부부장의 망명 여부를 확인 중이지만 아직 밝혀진 것이 없다”며 “만약 이 같은 중대한 사안이 발생할 경우 미국은 외교경로를 통해 우리 정부에 귀띔할 텐데 아직 어떤 정보도 전달받은 바 없다”고 말했다. 그는 “길 부부장은 98년 최고인민회의 대의원선거에서 탈락한 뒤엔 중요한 공직을 맡지 않았다”고 밝혔다.

한편 한 부총리는 18일 연합뉴스 홍콩지사에 전화를 걸어 “나는 마카오에서 정상적으로 근무하고 있다”며 자신의 망명설을 부인하고 “길 부부장은 몇 년 전에 사망했다”고 주장했다.

그는 “이미 돌아가신 분을 미국으로 망명했다고 주장하는 것은 명백히 명예훼손에 해당한다”며 “허위 정보를 공개한 정보기관과 언론들은 사과하라”고 요구했다.

한국 정보당국 일각에서도 2000년에 길 부부장의 사망설이 나돈 것으로 알려졌다. 그러나 또 다른 정부기관에서는 사망사실이 확인된 바 없다고 말해 그의 생존 및 망명 여부는 시간이 흘러야 진상이 드러날 것으로 보인다.

김영식기자 spear@donga.com