조성태국방 ＂北생존 국군포로 351명 명단 확보＂

조성태(趙成台)국방부장관은 27일 "국방부는 미귀환 국군포로의 숫자를 1만9000여명으로 추정하고 있다"며 "이들 중 귀환 국군포로 등의 증언을 통해 현재 북한에 생존하고 있는 것으로 추정되는 국군포로 351명의 명단을 확보하고 있다"고 말했다.

조장관은 이날 국회 법사위의 군사법원 국감에서 "정부는 국군포로 문제를 국가가 책임지고 해결해야 한다는 기본입장 아래 다각적인 노력을 경주해 왔으나 아직까지 만족할 만한 결실을 거두지 못해 안타깝게 생각한다"며 이같이 말했다.

조장관은 "9월 남북적십자회담 및 제2차 남북장관급회담에서 우리측은 비전향장기수 송환이 넓은 의미의 이산가족문제 해결 차원에서 이뤄진 것임을 북측에 설명하고, 같은 맥락에서 국군포로문제도 해결돼야 한다는 점을 제기했다"고 밝혔다.

그는 또 "본인도 제1차 남북 국방장관회담에서 북측에 남북관계 진전을 위해 국군포로 문제 해결이 매우 중요하다는 점을 강조하고 북한 지도부에 이런 뜻을 전달해 주도록 촉구한 바 있다"고 밝혔다.

그는 "정부는 앞으로도 국군포로문제가 꼭 해결돼야 한다는 점을 북측에 지속적으로 제기할 것"이라며 "실질적인 문제해결을 위해 송환 이전이라도 생사확인 서신교환 및 가족상봉이 이뤄질 수 있도록 최대한의 노력을 경주할 것"이라고 덧붙였다.

<선대인기자>eodls@donga.com