개각 내달초로 늦춰질듯…임시국회 회기 연장따라

7월 단행이 예상되던 개각이 8월로 순연될 전망이다.

당초 ‘7월 개각설’의 근거로는 불안한 경제상황과 의약분업 및 의보통합을 비롯한 복지정책의 안착(安着) 필요성 등이 꼽혔었으나 최근 새 변수들이 생겨나면서 개각 시기가 자연스럽게 8월 초순, 혹은 늦어도 중순으로 늦춰지는 분위기다.

그 첫번째 요인은 임시국회. 5일 개원한 임시국회의 회기가 당초 예상보다 5일 연장된 25일까지로 결정됐기 때문이다.

특히 이번 회기에서는 경제부총리 교육부총리 신설을 골자로 한 정부조직법 개정안이 상정돼 처리될 예정이기 때문에 이를 토대로 한 대폭 개각이 불가피한 상황. 따라서 회기 내 통과를 전제하더라도 개정안 공포 등 후속 조치, 김대중(金大中)대통령의 휴가를 겸한 ‘개각 구상’에 필요한 시간 등을 고려할 경우 자연스럽게 8월초가 유력한 시점으로 점찍힌다.

또 정부조직법 개정안 처리가 이번 임시국회에서 무산된다 해도 개각을 더 이상 미루기는 곤란하다는 것이 여권 핵심 인사들의 일치된 견해다. 9월 1일부터 정기국회가 시작되기 때문에 국정감사 등 정기국회를 준비할 시간을 감안할 때 8월 중순 이후로 늦추기에는 부담이 크다는 논리다.

청와대의 고위관계자는 “경제나 민생(民生)관련 상황을 감안할 때 개각은 8월 초가 적정시점”이라고 말했다. 청와대 일각에서는 “‘경제위기설’이 서서히 가라앉고 있다”는 점을 들어 ‘개각무용(無用)론’을 주장하는 사람들도 있지만 극소수.

8월 개각과 관련해서는 ‘8·15’ 이산가족상봉과 ‘8·30’ 민주당전당대회를 또 다른 변수로 꼽는 견해도 있으나 개각은 이와 별개로 진행될 것이라는 관측이다.

김대통령은 개각과 관련한 측근들의 타진성 질문에 대해서는 “내게 맡겨달라”며 의중을 아직 드러내지 않고 있다는 전언이다. 8월 개각이 단행될 경우 김대통령의 임기 말까지 ‘한배’를 같이 탈 가능성이 큰 ‘개혁완수 내각’의 성격을 띨 것으로 보인다. 이 연장선상에서 의약분업 등으로 애를 먹은 김대통령이 정치력 있는 인사들을 중용할 것이라는 분석도 나온다.

<최영묵기자>ymook@donga.com