추석 쇤 자민련 합당반대론 힘실려…충청-영남의원들 중심

추석 연휴가 끝나고 국민회의와의 합당에 대한 자민련 의원들의 반응이 구체화되면서 공동여당간 통합논의가 복잡하게 얽혀드는 양상이다.

박태준(朴泰俊)총재는 27일 기자간담회에서 ‘선(先) 정치개혁, 후(後) 정계개편론’을 폈다. 합당 등의 정계개편도 중요하지만 그보다는 선거구제 문제를 포함한 정치개혁이 우선 추진돼야 한다는 주장이었다.

얼마전 합당 공론화의 물꼬를 텄던 박총재가 갑자기 합당론의 ‘속도조절’을 주장하고 나선 것은 당내 영남권 의원들의 반발을 의식했기 때문. 실제로 영남권 의원 8명은 22일 박총재에게 ‘합당 결사반대, 중대선거구제 관철’을 촉구했다. ‘합당론자’로 분류되는 박철언(朴哲彦)부총재조차 “국민회의와의 단순 합당은 무의미하다”며 가세했다.

그러나 박총재는 “내년 총선 승리를 위해선 합당도 하나의 방안”이라고 말해 중대선거구제가 여의치 않을 경우 여전히 합당을 고려 중임을 시사했다.

그러자 그동안 ‘선 선거구제 결정론’을 펴온 한영수(韓英洙)부총재는 돌연 중대선거구제 포기를 선언했다. 그는 “한나라당이 반대하는 상태에서 중대선거구제 도입은 불가능하다”면서 “소선거구제에서는 현실적으로 연합공천이 어려운 만큼 합당이 불가피하다”고 말했다.

반면 충청권 의원들은 추석 민심을 근거로 합당반대 목소리를 더욱 높이는 분위기다. 김용환(金龍煥) 강창희(姜昌熙)의원 등 그동안 JP와 거리를 두었던 의원은 물론이고 정일영(鄭一永) 이상만(李相晩)의원 등 중도입장을 취했던 의원들도 한결같이 “합당하면 표를 주지 않겠다는 게 충청권의 민심”이라고 진단했다.

하지만 이태섭(李台燮)부총재 등 수도권 의원들은 이와 달리 합당에 대해 ‘적극 찬성’ 또는 ‘소극 동조’ 견해를 밝히고 있어 자민련 내 합당 논의는 바야흐로 ‘백가쟁명(百家爭鳴)’ 국면에 접어드는 느낌이다.

〈송인수기자〉issong@donga.com