밴덜 美8군사령관에 보국훈장

4일 송영무 국방부 장관이 이임을 앞둔 토머스 밴덜 주한 미 8군사령관(육군 중장·오른쪽)에게 한반도 안보에 기여한 공로를 인정해 보국훈장 국선장을 수여하고 있다. 국방부 제공

이임을 앞둔 토머스 밴덜 주한 미 8군사령관(육군 중장)이 한반도 안보에 기여한 공로로 훈장을 받았다. 국방부는 4일 “송영무 국방부 장관이 대한민국 정부를 대표해 밴덜 사령관에게 보국훈장 국선장을 수여했다”고 밝혔다. 서훈식에는 정경두 합참의장, 빈센트 브룩스 한미연합사령관 등 한미 양국군 주요 인사들이 참석했다.

밴덜 사령관은 2013년 6월 주한 미 2사단장으로 부임한 뒤 주한미군사령부 작전참모부장을 거쳐 2016년 2월 미 8군사령관에 취임했다. 국방부는 “밴덜 사령관은 한국 근무 기간 동안 세 차례의 핵실험과 수십 차례의 미사일 발사 등 북한의 다양한 도발에 대응해 한반도 평화와 안정을 수호하는 데 기여했다”고 밝혔다.

밴덜 사령관은 5일 이임식을 끝으로 미 8군사령관 직에서 물러난다. 후임 미 8군사령관은 중장으로 진급할 예정인 주한미군사령부 작전참모부장 마이클 빌스 소장이 맡을 예정이다.
　
손효주 기자 hjson@donga.com