“와, 메시다” 새터민 축구 꿈나무들 즐거운 하루

스페인 프로축구 구단 FC 바르셀로나의 공격수 리오넬 메시(뒷줄 가운데)가 3일 서울 강서구 외발산동 메이필드호텔 야외연회장에서 축구 꿈나무들을 만나 기념사진을 찍고 있다. 박상훈 인턴기자 동국대 신문방송학과 4학년

“와! 진짜 메시가 온다!” “TV에서 볼 때보다 더 잘생겼네!”

3일 서울 강서구 외발산동 메이필드호텔 야외연회장 입구 쪽에서 아르헨티나 축구선수 리오넬 메시(스페인 FC 바르셀로나 소속)가 걸어 나오자 아이들이 흥분하며 이렇게 외쳤다. 축구공을 품에 끌어안은 채 서성이며 기다리던 어린이들은 메시를 직접 보고 눈을 떼지 못했다. 4일 한국 K리그 올스타와 친선경기를 하기 위해 한국을 찾은 메시 선수는 이날 잠시 짬을 내 숙소인 호텔에서 한국 어린이들을 만났다.

특히 어린이재단에서 추천한 저소득층 가정 자녀들과 새터민 자녀들이 초청돼 이날 행사의 의미를 더했다. 축구는 북한 주민들이 즐길 수 있는 몇 안 되는 스포츠 중 하나다. 이날 초청된 새터민 자녀들은 모두 ‘리틀강서FC’라는 축구단에서 남한 아이들과 함께 훈련하고 있는 축구선수들. 리틀강서FC는 강서구에 살고 있는 새터민과 저소득층 자녀들로 구성된 유소년축구단으로, 전 북한 청소년국가대표로 뛴 경력이 있는 새터민 정의성 씨가 지휘봉을 잡고 있다.

아이들은 ‘월드스타’ 메시에게 질문을 쏟아냈다. 축구선수가 되고 싶은 아이들은 “메시 선수처럼 유명한 축구선수가 되려면 어떻게 하면 되느냐”고 입을 모았다. “박지성 선수를 알고 있느냐”는 질문도 나왔다. 메시는 “여러분처럼 어린 나이 때는 축구를 재미있게 하는 것이 좋다”며 “나이가 들면 책임감을 가지고 노력하라”고 조언했다. 박 선수에 대해서는 “이미 세계에서 인정받고 있는 월드스타”라고 호평했다. 메시는 아이들과 공을 주고받거나 사인을 하면서 약 40분간 함께 시간을 보냈다.

이원주 기자 takeoff@donga.com
김경목 인턴기자 고려대 서어서문학과 4학년