“유학은 현대사회 병폐 해결할 사상”

서정돈 성균관대 총장, 국제유학연합회 이사장 취임

성균관대 서정돈 총장(사진)이 23일 중국 베이징(北京)에서 열린 국제유학(儒學)연합회(국제유련) 이사회에서 제4기 이사장으로 취임했다. 임기는 2014년까지 5년. 1994년 출범해 한국 중국 일본 등 21개국 유학 관련 기관이 참여하고 있는 세계에서 가장 큰 유학단체다.

서 총장은 취임에 앞서 22일 동아일보와 가진 인터뷰에서 “유학은 낡거나 고리타분하지 않다”며 “유학은 인종 및 이념 갈등, 문명 충돌과 환경 파괴 등 현대사회가 직면한 갖가지 문제를 해결할 수 있는 유용한 사상”이라고 말했다. 유학이 중시하는 ‘인(仁·어짐)’, ‘화이부동(和而不同·사이좋게 지내나 무턱대고 어울리지 않음)’ 같은 덕목은 현대 다원주의 사회에 꼭 필요하다는 것이다. 그는 “배운 것을 실천하려고 천하를 주유하던 공자처럼 국제유련은 아는 것을 넘어 실천하는 지행합일(知行合一)의 단계로 도약해야 한다”고 말했다.

특히 서 총장은 “유학의 본고장인 중국에서 배우러 올 정도로 한국은 유학을 보존 발전시켰다”며 “한국 유학을 대표하는 성균관이 국제 유학계에서 상당한 위상을 차지하고 있기에 가능했다”고 말했다. 심장내과 출신의 명의로 손꼽히는 그는 전문 연구자는 아니지만 수년 동안 유학에 푹 빠져 지냈다. 올 초에는 성균관대 유학대학원 석사과정에 입학해 수업을 듣고 있다.

서 총장은 24∼26일 국제유련 이사장 자격으로 베이징 런민(人民)대회당에서 열리는 국제학술대회를 주관한다. 이 대회에는 세계 유학 연구자 1000여 명이 참가한다. 이어 27, 28일 공자의 고향인 산둥(山東) 성 취푸(曲阜)에서 열리는 세계 유학대회에 참석한다. 이 대회 전야제에서는 성균관대 무용학과 임학선 교수의 창작무 ‘공자’가 공연된다.

베이징=이헌진 특파원 mungchii@donga.com