[사설]환경장관, 4대강 녹조 원인 데이터로 제시해야

윤성규 환경부 장관이 국무회의에서 “낙동강 녹조 현상은 4대강 사업이 원인 중 하나일 수 있다”고 보고해 논란을 빚고 있다. 지난해 녹조는 한강과 낙동강에만 나타났지만 올해는 한강 낙동강 금강 영산강 수계에서 모두 발생했다. 그중에서도 보(洑)가 많은 낙동강의 녹조가 가장 심해 윤 장관의 발언이 관심을 끌었다.

윤 장관 말대로 녹조 발생에는 수온 영양물질 등 여러 요인이 있지만 보로 인한 유속(流速) 감소가 원인의 하나일 가능성을 배제할 수 없다. 지난해 이명박 전 대통령은 “녹조는 폭염이 지속돼 발생하는 불가피한 현상”이라고 말한 바 있지만 보로 인해 유속이 느려지면 인(燐) 농도가 높아져 녹조가 발생한다는 것이 전문가들의 견해다.

문제는 감사원에서 4대강 사업이 총체적 부실이라고 발표해 이 전 대통령 측이 반발하고, 박근혜 정부도 4대강 사업을 부정적으로 평가하는 상황에서 윤 장관의 발언이 나왔다는 점이다. 환경단체의 발언과 환경정책 수장(首長)의 발언은 그 무게가 다르다. 만일 보가 녹조를 유발한다고 판단했다면 정확한 데이터를 제시하고 그 대책도 함께 내놓는 게 환경장관의 의무다.

지난해에는 수돗물에서 이상한 냄새가 날 만큼 녹조가 심각했다. 올해는 녹조 농도가 지난해의 7분의 1∼9분의 1에 불과해 그나마 다행이다. 모니터링을 강화하고 녹조가 수돗물에 영향을 미치지 않도록 정수처리에 주의를 기울여야 할 것이다.

4대강 사업의 공과는 좀 더 지켜봐야 하겠지만 가뭄과 홍수조절 효과는 분명해 보인다. 한국수자원공사가 한강 낙동강 금강 섬진강 영산강을 중심으로 집중호우가 많았던 7월 2∼17일 강우량을 넣어 시뮬레이션을 해본 결과 4대강 사업 덕분에 수위가 0.4∼2.6m 내려간 것으로 분석됐다. 사상 유례가 없는 긴 장마에도 4대강 주변에서 대형 침수피해가 발생하지 않은 것은 4대강 사업의 효과를 무시하고는 설명하기 어렵다.

치수(治水)는 모든 정부가 관심을 쏟아야 할 국책사업이다. 하고 안 하고의 문제가 아니라 잘하고 못하고의 문제일 뿐이다. 녹조 문제도 섣부른 단정이나 지난 정부와의 의도적 선 긋기라는 말이 나오지 않도록 정밀한 자료 분석을 통해 인과관계를 규명하고 문제가 있다면 보완해 나가야 할 것이다.