벼-돼지 등 식용 농축산물 생산성 높이는 유전자 찾아

경남과기대 방우영 교수팀 규명

국내 연구진이 벼, 돼지 등 식용 농축산물의 생산성을 높일 수 있는 유전자를 찾았다.

경남과학기술대 양돈과학기술센터 방우영 교수팀은 세포 내의 ‘리보솜’이라는 기관을 만드는 데 ‘Obg’ 유전자가 필요하다는 사실을 규명했다고 12일 밝혔다. 리보솜은 세포 내의 단백질 합성 공장으로 이 기관이 망가지면 생명활동을 제대로 할 수 없게 된다.

식물이 광합성을 할 때는 엽록체 단백질이 필요하다. 방 교수팀이 벼에서 Obg 유전자를 없애자 벼 잎사귀가 하얗게 변하는 백화 현상이 일어났다. 리보솜이 망가져 엽록체 단백질이 제대로 형성되지 않은 것이다. 결국 이 벼는 광합성을 하지 못해 자라지 못하고 죽었다.

연구팀은 동물 세포에서 리보솜을 만들 때도 Obg 유전자가 필요하다는 사실을 밝혀냈다. 또 Obg 유전자의 기능을 조절하는 물질을 개발하면 식물의 광합성 효율을 높이고 동물의 근육량을 늘릴 수도 있을 것으로 전망했다.

방 교수는 “Obg 유전자는 에너지를 생산하고 근육 기능을 조절하는 미토콘드리아라는 기관 내부의 리보솜에 영향을 줄 수 있다”며 “식용 농축산물의 생산성 증대에 기여할 수 있을 것”이라고 말했다.

김수비 동아사이언스 기자 hello@donga.com