과일도 많이 먹으면 살 찐다? 연구팀 “성장기엔 맘껏 먹어도 괜찮아”

몸에 좋다는 과일도 많이 먹으면 살이 찐다는 인식 때문에 피하는 사람들이 적지 않다. 하지만 청소년기 과일을 통한 당 섭취는 비만으로 이어지지 않는다는 연구결과들이 나와 주목을 끌고 있다.

서울백병원 가정의학과 강재헌, 허양임 교수팀은 경기도 내 초등학교 4학년 605명을 대상으로 당 섭취가 비만과 대사질환에 미치는 영향을 4년 간(2008~2012년) 추적 조사한 결과 이 같은 결과를 얻었다고 12일 밝혔다.

이화여대 예방의학교실 박혜숙 교수팀과 함께 진행한 이번 연구는 조사 대상 청소년들에게 식사 일기를 쓰도록 하는 방식으로 이뤄졌다. 이를 통해 학생들의 당류 섭취 실태를 파악하는 한편 2008년과 2014년 두 차례에 걸쳐 신체계측과 체지방 측정, 혈액검사 등을 시행했다. 섭취한 당류는 우유, 과일, 당류 음료 등으로 세분화해 분석했다.

그 결과 과일을 통한 ‘총당류’(식품 속 천연당 및 가공·조리과정에서 첨가되는 첨가당을 통칭하는 개념) 섭취가 많은 청소년일수록 오히려 체중 중성지방 등 비만 관련 지표가 좋아졌다. 해당 연도뿐 아니라 4년 후 추적 연구에서도 비슷한 결과가 나왔다. 반면 사탕이나 초콜릿, 껌, 잼, 가공음료 등으로 당류를 많이 섭취한 학생들은 추적조사가 끝나는 시점에 중성지방, 혈당, 혈압 등의 대사질환 위험성의 지표가 최대 2.8배까지 높아졌다.

당을 과도하게 섭취했을 경우 비만은 물론 각종 대사질환을 일으킬 수 있지만, 생과일은 섬유질과 비타민 등 다른 영양소의 함량이 높기 때문에 그 효과가 다를 수 있다는 게 연구진의 설명이다.

가톨릭대 식품영양학과 송윤주 교수팀도 비슷한 결과의 연구 논문을 국제학술지 ‘영양학(Nutrients)’ 최신호에 게재했다. 송 교수팀의 연구 내용은 2002~2011년 사이 국내에서 이뤄진 5차례의 청소년 식이조사에 참여한 2599명의 청소년을 대상으로 당 섭취와 비만의 상관성을 분석한 것. 이 연구에서도 과일로 섭취하는 당은 청소년기 비만과 전혀 관련이 없는 것으로 나타났다.

이런 상관성이 특히 여학생에게서 더 뚜렷하게 나타난 것이 눈에 띈다. 과일이나 우유를 많이 먹는 여학생의 경우 과체중과 비만 위험이 절반 수준까지 낮아지는 것으로 분석됐다.

이정은 기자 lightee@donga.com