“미용목적 과도한 인공선탠은 피부암 위험”

시드니대 할리데이 교수 경고

“지나친 선탠은 피부암의 적입니다.”

호주 최고의 피부암 전문가로 손꼽히는 게리 마크 할리데이 시드니대 의대 피부과 교수(59·사진)는 지난달 21일 본보와의 인터뷰에서 국내 피부암 증가가 우려할 만한 수준이라고 지적했다. 강한 자외선이 주원인인 피부암은 흑색종, 편평세포암, 파젯병, 카포시육종 등 피부에 생기는 악성 종양이다. 원래 이 병은 햇볕이 강한 지구 남반구 거주자나 피부가 약한 백인들이 취약한 것으로 알려져 있다. 실제로 호주는 매년 피부암 사망자만 1900명에 이르고, 70대 노인 3명 중 2명이 피부암 진단을 받는다.

하지만 피부암에 그다지 주목하지 않았던 우리나라에서도 피부암 환자는 계속 늘고 있으며 가장 악성인 흑색종 환자는 매년 8%씩 늘고 있다. 할리데이 교수는 “검진 인원 증가와 진단 기술 발전을 고려해도 흑색종 환자 증가율이 연 8%나 되는 건 세계적으로 유래가 없는 일”이라고 말했다.

할리데이 교수는 국내에서 피부암 환자가 늘어난 원인으로 한국인들의 자외선 노출 빈도가 이전보다 늘어난 점과 과도한 인공선탠을 지목했다. 세계보건기구(WHO) 암 연구소 연구에 따르면 35세 이전에 인공선탠을 경험하면 흑색종에 걸릴 확률이 75%나 증가했다는 것. 그는 “2009년 WHO가 이미 인공선탠 기기를 1급 발암물질로 지정했다”면서 “미용 목적으로 선탠기계를 과도하게 이용하면 피부 노화와 유전자 변이를 촉진해서 피부암에 걸리는 건 시간문제다”라고 경고했다.

이 때문에 피부암 발병률 1위 국가인 호주는 지난해 10월부터 인공선탠을 전 지역에서 금지했다. 미국 영국 캐나다 등 선진국은 만 18세 미만 미성년자의 인공선탠을 엄격히 제한하고 있다. 할리데이 교수는 “한국은 인공선탠숍 운영에 대한 안전기준과 교육기관이 전무하다”면서 “당장 인공선탠을 금지할 수 없다면 미성년자 이용을 제한하거나 자외선 최대 노출 기준을 정하는 등 안전장치를 마련해야 한다”고 말했다.

이철호 기자 irontiger@donga.com