천체관측용 적외선 카메라 첫 국산화 성공

천체가 내뿜는 ‘온기(溫氣)’가 국내에서 개발된 관측용 카메라에 포착됐다.

한국천문연구원 진호 박사팀은 3일 “국내 기술로 독자 개발한 적외선 카메라를 이용해 지난달 15일 지구에서 1500광년 떨어진 ‘오리온성운’에 가려진 별 탄생 영역을 촬영하는데 성공했다”고 밝혔다.

눈에 보이지 않고 열 형태로 발산되는 적외선은 연기나 먼지, 심지어 얇은 물체도 투과하기 때문에 가스와 먼지로 가득한 성간(星間)구름에 숨어 있는 별이나 행성, 은하의 기원을 찾는데 활용되고 있다.

진 박사는 “그동안 국내 천문연구자들은 주로 미국항공우주국의 ‘스피처’나 일본과 합작한 ‘아카리’ 등 외국 적외선 장비에 의존해왔다”며 “이 장비가 정상 가동되면 독자적인 천문 관측 활동을 벌일 수 있다”고 말했다.

현재 이 카메라는 경북 영천시 보현산 천문대에 설치돼 있다.

박근태 동아사이언스기자 kunta@donga.com