“움직이지 못하게 테이프로“…멸종위기 거북이 몸에 숨긴 대만여성 체포

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태국 방콕 수완나품 국제공항에서 대만 국적의 여성이 멸종위기종인 인도별거북이 30마리를 몸에 숨긴 채 출국하려다 붙잡혔다. 이 여성은 거북이를 천 주머니에 넣고 테이프로 몸에 부착해 타이베이행 항공편에 탑승하려 한 것으로 전해졌다. 현장에서 발견된 거북이 중 1마리는 폐사했으며, 현지 당국은 국제 야생동물 밀매 조직과의 연관성도 조사하고 있다.

지난달 30일 태국 매체 더타이거 등에 따르면 대만 국적의 19세 여성 A 씨는 지난달 29일 수완나품 국제공항 출국장 검색 구역에서 야생동물 밀반출 혐의로 체포됐다. A 씨는 비엣젯항공 타이베이행 항공편에 탑승하려던 중이었다.

당시 공항 야생동물 단속반은 세관 직원, 천연자원·환경범죄수사대 경찰과 함께 출국 승객을 점검하고 있었다. 이 과정에서 A 씨가 수상한 행동을 보이자 단속반은 정밀 검색을 진행했다.

검색 결과 A 씨의 몸 여러 곳에서 인도별거북이 30마리가 발견됐다. 당국은 A 씨가 공항 검색 장비를 피하기 위해 거북이를 천 주머니에 넣은 뒤 몸에 부착한 것으로 보고 있다. 거북이의 움직임을 줄이기 위해 테이프를 사용한 정황도 확인됐다.

현장에서 발견된 거북이는 모두 30마리였다. 이 가운데 29마리는 살아 있었고, 1마리는 이미 폐사한 상태였다. 살아 있는 개체들은 긴급 보호와 종 확인 절차를 위해 야생동물보호사무소로 옮겨졌다.

인도별거북이는 국제 멸종위기종 거래 협약인 CITES에 등재된 보호종이다. 허가 없이 국가 간에 수입하거나 수출할 수 없다. 이 종은 등껍질의 별 모양 무늬 때문에 불법 야생동물 거래 시장에서 높은 가격에 거래되는 것으로 알려졌다.

현지 당국은 A 씨를 수완나품 공항경찰서로 넘겨 법적 절차를 진행하고 있다. 단속반은 이번 사건이 국제 야생동물 밀매 조직과 관련됐을 가능성도 살펴보고 있다.

비슷한 시기 방콕 돈므앙 국제공항에서도 야생동물 밀반출 시도가 적발됐다. 현지 당국은 한국인 남성이 멸종위기종인 방사거북 7마리를 태국 밖으로 빼내려 한 혐의로 체포됐다고 밝혔다.